Le mausolée de Qin Shi Huangdi, avec la tombe de l'empereur Qin Shi Huangdi au milieu, a été construit dans la province de Shaanxi, au centre de la Chine, à proximité de Xi'an, entre 221 et 210 av. J-C.
Daniel Schwartz / Pro Litteris
Un musée a été ouvert en 1979 à proximité de la vieille ville impériale de Xi'an. Là les pièces ont été installées dans de simples bâtiments de brique.
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La statue d'un officier en armure pèse près de 200 kilos. Les têtes sont démontables.
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Un cheval et un guerrier emballés de retour à Xi'an après une exposition au Japon.
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Auparavant, aucun photographe occidental n'avait jamais été autorisé à travailler à Xi'an.
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Les figures d'un demi-quintal sont transportées entre l'entrepôt, le studio de photo improvisé et le lieu de leur emballage par les employés chinois.
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Un des chevaux de 280 kilos prend place sur un élévateur à l'extérieur du musée.
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Le rapport de fouilles distinguait huit différents types de tête. Les cheveux, les sourcils, le nez, les lèvres, les oreilles et la barbe ont été modelés.
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Les experts chinois emballent avec précaution les figures restaurées avec des bandes de gaze.
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Les figures ont été transportées en camion de leur entrepôt provisoire dans une caserne de Pékin, faute d'endroit plus sûr. Ce n'est qu'après des formalités interminables qu'elles ont pu être livrées à l'Allemagne.
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Depuis qu'elles ont été extraites, les figures de terre cuite sont soumises en permanence à un processus de séchage, car elles deviennent de plus en plus friables et fragiles.
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A la fin mars 1990, le photographe suisse Daniel Schwartz s'est rendu à Lintong avec une assistante et un technicien venu de Hongkong afin de réaliser le catalogue d'une exposition pour l'Ostwall Museum de Dortmund.
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La Chine pratiquait sa diplomatie culturelle depuis un certain temps. Cela faisait déjà longtemps que, après la découverte de la tombe du premier empereur en 1974, des guerriers isolés de l’armée de terre cuite étaient envoyés dans le monde entier. La découverte de ce trésor archéologique offrait aux Chinois une occasion bienvenue de redorer leur image.
L’exposition projetée pour Dortmund était censée devenir la présentation la plus complète jamais montrée hors de Chine: 15 guerriers et chevaux, dont un quadrige complet et nombre d’autres trouvailles. L’exposition était prévue pour 1989, et les préparatifs ont duré deux ans. Mais il y a eu Tiananmen. La répression sanglante de la manifestation des étudiants de Pékin a remis en question la diplomatique de la culture. L’exposition a été annulée et reportée d’un année.
(Toutes les photos: Daniel Schwartz / Pro Litteris)
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