Bienne, capitale du monde échiquéen
Bienne accueille le 36e Festival international d’échecs jusqu’au 1er août.
Troisième plus ancienne manifestation d’échecs au niveau européen, la cité seelandaise a gagné le respect des meilleurs grands maîtres internationaux.
«Bienne, c’est véritablement une marque déposée aux échecs!» Tel est l’avis de Peter Svidler, numéro 8 mondial actuel, vainqueur du tournoi des grands maîtres de Bienne en 2000 et deuxième en 2001. «Tous les joueurs connaissent son histoire et les grands moments qui ont fait sa réputation.»
Depuis 1968 et le premier tournoi mis sur pied avec 68 joueurs seulement, le Festival international d’échecs de Bienne a fait bien du chemin. Organisant dès 1977 un tournoi des grands maîtres, destiné aux vedettes, tout en proposant une palette d’une dizaine d’autres compétitions durant la quinzaine.
Un rendez-vous qui compte…
Au fil des années, la réputation de la manifestation n’a cessé de prendre l’ascenseur, connaissant son heure de gloire en 1976, 1985 et 1993 avec l’organisation des trois tournois interzonaux, soit les éliminatoires du championnat du monde individuel.
«S’imposer une fois à Bienne, cela compte dans une carrière», relève Boris Gelfand, le grand maître israélien qui avait remporté le tournoi de 1993, le plus fort rendez-vous ayant jamais existé sur sol helvétique.
Anatoly Karpov, Viswanathan Anand, Alexei Shirov, Peter Svidler ou Viktor Kortchnoi ne sont que quelques-uns des plus prestigieux grands maîtres à avoir remporté à une reprise au moins la médaille d’or dans le Seeland.
… et qui dure
Aujourd’hui, le principal mérite du Festival biennois est de poursuivre son existence, malgré une conjoncture difficile qui n’épargne pas les compétitions en noir et blanc. Au sein d’une Fédération internationale des échecs (FIDE) complètement désorganisée, des tournois font irruption, puis disparaissent. Bienne assure une présence continue depuis 36 étés.
Mais la concurrence est toujours plus forte. «Nous devons notamment composer avec d’autres manifestations qui se déroulent simultanément en République tchèque», constate Peter Burri, le directeur technique du Festival. Inutile de préciser que le déplacement à Bienne est bien plus onéreux qu’en République tchèque pour un amateur russe, indien ou allemand.
Cette année, quelque 600 joueurs sont attendus à Bienne pour tenter leur chance dans l’un des huit tournois qui leur sont proposés. Tous les niveaux et les cinq continents seront représentés, même si le tournoi des grands maîtres constituera une fois encore la locomotive du Festival.
swissinfo, Jonathan Hirsch, Bienne
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