Le bœuf suisse peut se prévaloir d’une bonne note de Bruxelles

Les experts de l’Union européenne estiment que le risque de contamination par la maladie de la vache folle n’est pas plus élevé en Suisse que dans la plupart des pays européens. Un argument de poids contre les restrictions imposées à la Suisse.

Une quarantaine de pays boycottent toujours la viande de bœuf suisse. Plus grave: ils s’opposent aussi au commerce des bovins vivants, au point que celui-ci s’est littéralement effondré, passant de plus de 10 000 en moyenne annuelle à… 11 bovins exportés l’an dernier.

L’Office vétérinaire fédéral ne s’y est pas trompé: il a salué mercredi le verdict – certes provisoire – du Comité scientifique directeur de l’Union européenne. Cet aréopage a classé les pays producteurs en quatre catégorie. La Suisse échappe à celle du risque «confirmé à niveau élevé», où figurent la Grande-Bretagne et le Portugal.

Les experts placent la Suisse dans la catégorie du risque «probable mais non confirmé» ou «confirmé mais faible». Le caractère plutôt flou de la définition pourrait inquiéter les autorités suisses, mais elle s’applique également aux trois grands pays voisins, l’Allemagne, l’Italie et la France. Seule l’Autriche fait mieux, dans la catégorie du risque «improbable mais pas exclu».

C’est une bonne nouvelle pour Pascal Couchepin. La semaine dernière, le ministre suisse de l’Economie plaidait à Bruxelles la levée de l’embargo imposé à la Suisse, par plusieurs pays membres de l’Union européenne. Le classement lui fournit une solide caution scientifique. Sur cette base, les mesures apparaissent clairement discriminatoires. L’Allemagne a d’ailleurs fini par l’admettre, dans la foulée de la levée de son embargo sur la viande de bœuf britannique.

Reste que la Suisse, de par son statut de pays non membre de l’Union, doit persuader les pays «boycotteurs» un par un, sans l’appui de la Commission européenne ni la menace de la Cour de Justice.

Thierry Zweifel, Bruxelles