Les Italiens ont dominé le Giro. Les Suisses…à la traîne

A Milan Mariano Piccoli a remporté au sprint la dernière étape d’un Giro, dominé par les Italiens. Ils se sont taillés la part belle avec 13 victoires d’étape, n’en laissant que 9 aux étrangers. Quant aux Suisses ils ont été très discrets.

Le Giro a tenu une seule promesse: celle du suspense. Car le verdict est tombé au soir de son avant-dernière étape, un contre la montre de 32 kilomètres entre Briançon et Sestrières. Où, leader depuis douze jour et 1 700 kilomètres, Francesco Casagrande a cédé le maillot rose à Stefano Garzelli.

Le Lombard a infligé au Toscan une véritable correction, le renvoyant à ses chères études. A 27 ans, Garzelli en trois ans de professionnalisme affichait cinq victoires, dont le Tour de Suisse 1998. Surnommé le «Petit Pirate» par déférence à son maître Marco Pantani, le Lombard est devenu le 57e Italien à remporter le Giro.

Un Giro où l’absence des ténors étrangers a porté ombrage à une cuvée dont le souvenir ne restera pas impérissable. Qui plus est Ivan Gotti – le vainqueur de la saison passée .- a sombré, tout comme son compatriote Paolo Salvodelli, le vainqueur du Tour de Romandie, et le Russe Pavel Tonkov, tous trois étant considérés comme favoris potentiels. Au bilan les Italiens ont remporté 13 étapes, n’en laissant que 9 aux étrangers.

Le dernier Giro du millénaire aura néanmoins révélé un jeune Tchécoslovaque de 25 ans, Jan Hurska. Modeste grimpeur, il a tout de même remporté le contre la montre de Sestrières après avoir gagné le prologue au Vatican et terminé deuxième du premier contre la montre à Bibione.

Quant aux trois Suisses au départ, ils sont restés dans l’anonymat: malade le champion olympique Pascal Richard ne se présenta pas au départ de la première étape, le Lucernois Daniel Schnyder, renversé par une moto le quatrième jour, s’attacha à terminer (91e à près de trois heures), et le Bernois Niki Aebersold passa à côté de son sujet.

Pierre-Henri Bonvin