Les mousquetaires suisses de la NHL
Pour la première fois, des hockeyeurs suisses ont joué en NHL. Cet hiver, quatre Suisses sont allés au bout de leur rêve américain. Swissinfo a décidé de traverser l'Atlantique pour rencontrer deux d'entre eux: David Aebischer et Michel Riesen.
Le 29 janvier 1995, Pauli Jaks devient le premier joueur suisse de tous les temps à pénétrer sur la glace d’une patinoire de NHL en compétition officielle. Il défend durant quarante minutes les buts des Los Angeles Kings face aux Chicago Blackhawks. Mais son aventure s’arrêtera là.
Avant lui, seul Jacques Soguel avait intéressé un club de NHL. Les Saint-Louis Blues avait en effet manifesté leur intérêt pour ce petit Suisse, en 1976, lors de la cérémonie des drafts. C’est au cours de cette manifestation que les responsables des clubs font valoir une option sur des joueurs qu’ils désirent voir rejoindre leurs rangs dans un futur plus ou moins proche.
A partir de 1993, d’autres Suisses suscitent la curiosité des clubs d’outre-Atlantique. Patrick Howald (276e choix des Los Angeles Kings), Lars Weibel (248e choix des Chicago Blackhawks, équipe dont il portera durant trois mois le chandail de 3e gardien) et Mattia Baldi (207e choix du Canadien de Montréal) s’approchent du Graal.
Cette saison, quatre Suisses ont enfin réalisé leur rêve. Le portier David Aebischer et l’attaquant Michel Riesen – après des saisons difficiles dans des farm-team – gagnent enfin leur place de titulaire à Denver et Edmonton.
A ces réussites programmées s’ajoutent les étonnantes apparitions de Thomas Ziegler et Reto von Arx et sous les maillots des Tampa Bay Lightnings et des Chicago Blackhawks. Reto von Arx, qui jouait momentanément avec les Norfolk Admirals, a d’ailleurs été rappelé par l’équipe de Chicago pour le match du 16 février contre les Saint-Louis Blues.
Aujourd’hui, David Aebischer et Reto Von Arx sont les seuls à avoir conservé leur place en NHL. Les autres Suisses ont retrouvé Arne Ramholt et les «farm teams» de AHL (American Hockey Ligue), en attente d’un retour dans la lumière.
Enfin, d’autres jeunes attendent encore leur heure en Suisse après avoir été draftés par une franchise nord-américaine. Julien Vauclair (Ottawa Senators), René Stüssi (Anaheim Mighty Ducks), Adrian Wischer (Florida Panthers), Luca Cereda (Toronto Maple Leafs) et Goran Bezina (Phoenix Coyotes) pourraient en effet bien traverser l’Atlantique l’an prochain.
Mathias Froidevaux
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