Mondiaux de Saint-Pétersbourg: quarts de finale difficiles pour les hockeyeurs suisses

x Keystone

Les joueurs de Ralph Krueger affrontent, jeudi, en quarts de finale, le Canada, une équipe qui ne leur convient guère. Les Suisses ne se sont, en effet, encore jamais imposés face aux Canadiens dans le cadre des championnats du monde.

Grâce à la victoire de la Russie, qui désirait sortir dignement de la compétition, face à la Suède, les Suisses ont conservé la deuxième place de leur groupe. Cadeau empoisonné qui les place sur le chemin de l’équipe à la feuille d’érable.

Jusqu’ici, la Suisse a affronté à dix-huit reprises déjà les joueurs nord-américains en championnat du monde. Bilan: seize défaites et deux nuls. Le dernier en date remonte à 1992, à Bratislava.

Privée des meilleurs éléments qui disputent la fin des play-offs de NHL, la formation dirigée par Tom Renney a vécu un premier tour catastrophique avant de remporter ses trois rencontres du tour intermédiaire. L’équipe canadienne, qui compte tout de même une belle brochette de stars, tourne désormais à plein régime. Elle pourra de plus s’appuyer sur les arrivées de Nolan (San José Sharks) et Shanahan (Detroit Red Wings) pour affronter la Suisse.

Mais les joueurs de Ralph Krueger pourront, eux aussi, compter sur un renfort. En l’occurrence, sur Michel Riesen, le Suisse des Hamilton Bulldogs qui est arrivé mardi à Saint- Pétersbourg. En outre, les Suisses n’en sont plus à un exploit près.

Bien que décevants face à la Biélorussie, ils ont démontré, à plus d’une reprise, qu’ils avaient les moyens de contrecarrer les plus grands. Appliquée à la perfection, la tactique rodée face aux Russes et aux Suédois peut leur permettre de venir à bout du fameux «fighting spirit» des joueurs d’outre-Atlantique.

En Norvège l’an dernier, les Helvètes avaient été étrillés 8 à 2 par les Canadiens. A eux de montrer qu’ils ont retenu la leçon de cette défaite.

Mathias Froidevaux