Slalom messieurs de Shigakogen: Suisses et Autrichiens déçus
Le Français Pierrick Bourgeat a remporté samedi le premier des deux slaloms disputés à Shigakogen (Japon). Il s'est imposé devant deux Autrichiens: Heinz Schilchegger et Benjamin Raich. Unique Suisse classé, Michael von Grünigen a terminé 13ème.
Seulement 9ème de la première manche, Pierrick Bourgeat (25 ans) a réussi une belle remontée sur le second tracé, avec pourtant le 7ème temps de manche. Il a su profiter d’une piste très endommagée pour signer le deuxième succès de sa carrière en Coupe du monde, après le slalom de Park City, en novembre 1998. Le Français, grièvement blessé au genou l’hiver dernier, en était le premier surpris.
«C’est presque inespéré pour moi que de gagner lors de la saison de mon retour. Mon podium de Sestrières, en décembre, était déjà quelque chose de fantastique. Maintenant, tout est du bonus. J’apprécie cette victoire à sa juste valeur. Je me régale vraiment», avouait Pierrick Bourgeat. Qui déclarait que l’attente avait été difficile jusqu’à ce qu’il soit assuré du podium.
Les Autrichiens ont été les grands perdants de la finale, pourtant tracée par leur entraîneur Rainer Gstrein. Avec quatre classés dans les cinq premiers lors de la première manche, les «Aigles» visaient au moins la victoire. Le deuxième parcours, piqueté très serré, leur a été fatal. Champion du monde à St-Anton, Mario Matt a rétrogradé à la septième place: «J’ai tout de suite compris que je n’avais aucune chance. J’ai été presque arrêté à deux reprises. Après je n’ai plus rien essayé».
«C’était impossible de skier avec ces conditions», renchérissait Benjamin Raich. Il y avait des trous sur la piste. J’ai connu deux grosses difficultés, alors j’ai terminé comme un prof de ski», expliquait le vice-champion du monde. En tête à l’issue de la première manche, il a signé le moins bon «chrono» de la finale. En perdant 1″79 sur Bourgeat!
Côté helvétique, 11ème de la première manche, le Bernois Michael von Grünigen a perdu deux rangs en finale, suivant son habitude depuis le début de l’hiver. «Je suis bien sûr déçu. Depuis octobre je n’ai qu’un objectif en slalom, améliorer mes deuxièmes manches. Je n’y arrive pas et ça m’énerve. Mais cela ne me travaille pas. Je sais que je ne suis pas encore à 100% au point avec la technique du carving», disait le skieur de Schönried.
Seizième de la première manche, Didier Plaschy a été, une fois de plus, éliminé. «Ce n’est simplement pas ma saison», concluait le Valaisan.
swissinfo avec les agences
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