TRAVEL PAS TOUCHE – Grindelwald la japonaise
En arrivant dans la station de Grindelwald, nul ne peut ignorer la présence des nombreux panneaux indicateurs rédigés en japonais installés dans le village.
Le plus frappant de tous est celui du bureau d’information destiné aux visiteurs nippons qui souhaite la bienvenue à ces derniers.
Il avait été installé devant la gare, il y a une vingtaine d’années, par Ichiro Ando et son épouse Aysuyo.
Un couple bien placé pour nous aider à comprendre l’image que les Japonais se font de la Suisse et si la réalité qu’ils découvrent sur place correspond à leurs attentes.
Ichiro Ando répond à nos questions de manière simple et directe. Ainsi, ce que ses compatriotes tiennent à voir avant tout, ce sont les Alpes suisses, constate-t-il. Celles qui ont servi de décor à la célèbre histoire de Heidi, la petite montagnarde aux boucles blondes qui est par ailleurs devenue l’héroïne d’un film d’animation japonais.
Quant aux attentes de ces visiteurs venus de loin, elles sont pleinement satisfaites, affirment nos deux hôtes.
Cultures différentes
Des centaines de milliers de touristes étrangers visitent chaque année Grindelwald et la région. Pourtant, rares sont ceux qui décident d’y élire domicile. Qu’est-ce qui a donc bien pu pousser le couple Ando à s’installer dans ce coin de montagne, à l’autre bout du monde? Notre curiosité nous conduit au domicile du couple.
Dans un anglais légèrement saccadé mais précis, Ichiro explique qu’il a grandi à Osaka, loin des montagnes japonaises.
A 19 ans, sac au dos, il part sillonner l’Europe, traverse la Suisse et s’arrête à Grindelwald. La découverte des cimes enneigées en général et de l’Eiger en particulier lui causent un choc, comme une sorte de révélation.
Deux amours, Yasuyo et l’Eiger
Il comprend immédiatement qu’il reviendra. Et, quelques années plus tard, accompagné de son épouse Yasuyo, il s’installe à Grindelwald.
Le couple ouvre une petite agence de voyage destinée tout spécialement à la clientèle nippone. Réservations d’hôtel et de train, cartes journalières pour skieurs, traductions, tel est l’essentiel des services qu’ils proposent.
Aujourd’hui, leurs affaires sont florissantes. Les Ando ont pignon sur rue. Les locaux qu’ils occupent dans un immeuble situé au cœur de Grindelwald sont voisins de ceux d’une banque.
Yasuyo tient à préciser que la première information requise par leurs clients concerne l’Eiger. Ils demandent conseil pour aller voir la montagne de plus près: «Nous leur répondons simplement de lever les yeux», dit-elle malicieusement.
De fait, son époux ne se lasse pas du spectacle offert par le majestueux massif enneigé. L’Eiger a été son principal objet de fascination lors de son premier séjour en Suisse. Vingt ans après, il l’admire toujours, chaque matin, depuis la fenêtre de son salon.
Montagnes omniprésentes
L’univers d’Ichiro est fait de montagnes et de montagnes uniquement. Elles occupent son esprit à chaque instant. Les murs de sa demeure sont couverts de photos et de tableaux de sommets montagneux. Son travail est de vendre du rêve alpin à ses clients; ses loisirs, il les consacre à escalader des cimes.
Ichiro et Yasuyo, on le sait, ne sont pas les seuls Japonais à nourrir cette passion pour les Alpes suisses. Ainsi, il y a une dizaine d’années, les visiteurs nippons ne s’arrêtaient que deux, voire trois jours en Suisse, dans le cadre d’un tour d’Europe.
Aujourd’hui, la tendance est différente. Ces derniers optent pour un séjour d’une semaine à dix jours dans notre pays. Parfois, ils consacrent toute la durée de leurs vacances à un même lieu, comme Grindelwald par exemple.
Le circuit helvétique proposé aux visiteurs japonais est bouclé en 7 jours. Une semaine pour découvrir la Suisse à laquelle ils vouent une admiration grandissante.
Sommets célèbres
Ce voyage comprend notamment une halte à Zermatt, avec son célèbre Cervin; un tour à bord du Glacier Express, l’une des lignes ferroviaires les plus spectaculaires du monde; un séjour à Grindelwald, avec une randonnée au Jungfraujoch, dont la gare, est la plus haute d’Europe.
Bol de thé vert à la main, les Ando expliquent que les Japonais qui reviennent en Suisse préfèrent y séjourner individuellement et non plus en groupe. Ils désirent généralement se familiariser avec la culture et les traditions helvétiques.
Souvenir original
Ainsi, durant l’été, de nombreux Japonais choisissent de participer à un atelier de fabrication de fromage, qui inclut une visite dans une fromagerie de montagne.
Deux mois plus tard, lorsque le résultat de leurs efforts est prêt à être consommé, le produit de ces apprentis fromagers est emballé et expédié chez eux, au Japon.
Yasuyo assure que pour la plupart de ses compatriotes, le paysage qui sert d’écrin au village de Grindelwald correspond à ce qu’ils imaginaient après avoir vu le film de Heidi. Pâturages, chalets, cimes enneigées, tout est là, comme à l’écran. De nombreuses scènes de l’histoire de la petite chevrière et de son grand-père ont pourtant été tournées à l’autre bout de la Suisse…
Aujourd’hui, un nombre grandissant de Nippons choisissent de consacrer toute la durée de leur séjour à Grindelwald. La demande en chalets et appartements de location a pris l’ascenseur. Et pour répondre au mieux à cette nouvelle tendance, Ichiro s’est lancé dans la rédaction d’un guide spécial, destiné à la clientèle japonaise.
Sur un mur de l’appartement des Ando est accrochée l’image du Mont Fuji. «Avez-vous déjà escaladé ce sommet, ou avez-vous l’intention de le faire?» demandons-nous à Ichiro. La réponse est nette: «Non» dit-il, parce que les cimes que lui offre la Suisse lui suffisent entièrement.
swissinfo, Dale Bechtel, à Grindelwald
(Traduction de l’anglais: Nicole della Pietra)
Grindelwald se trouve au cœur des Alpes bernoises, à une altitude de 1050 mètres.
La petite commune est entourée par d’importants sommets ainsi que par des glaciers qui étendent leur manteau éternel jusqu’aux confins du village.
C’est l’une des destinations touristiques helvétiques les plus prisées depuis le milieu du 19ème siècle.
Les premiers touristes japonais sont arrivés à Grindelwald dans les années 70.
A noter que le pavillon suisse de l’expo universelle 2005 d’Aichi, au Japon s’intitulait «The Mountain».
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