Un soutien efficace pour les Suisses de l’étranger
L'ambassadeur Peter Sutter est à la tête du Service des Suisses de l'étranger (SSE) depuis six mois.
Dans un entretien accordé à Jean-Michel Berthoud, il explique quels sont les problèmes auxquels son service est aujourd’hui confronté.
swissinfo: Quel est actuellement la plus grande préoccupation du Service des Suisses de l’étranger?
Peter Sutter: C’est qu’il existe de plus en plus d’endroits dans le monde où il y a des problèmes et de l’insécurité.
Il s’agit donc pour nous d’observer le développement de différentes situations et de prendre des mesures immédiates, afin de pouvoir protéger efficacement nos compatriotes.
swissinfo: Mis à part l’Irak, quels sont les points chauds du globe?
P.S.: La Côte d’Ivoire nous cause actuellement du souci. La situation reste également tendue au Venezuela.
Nous avons aussi connu ces horribles attentats terroristes à Bali où trois Suisses ont été tués et d’autres blessés. Pendant quelques jours, la prise d’otages dans un théâtre de Moscou nous a aussi occupés très intensivement.
swissinfo: Mais il n’y a pas que les conflits armés. Les crises économiques peuvent également placer les Suisses de l’étranger dans des situations précaires…
P.S.: L’exemple de l’Argentine montre à quel point les Suisses de l’étranger peuvent être touchés par une crise économique. C’est pourquoi il y a beaucoup de retours depuis ce pays.
Dans les cas d’urgence, la Confédération peut soutenir les Suisses qui désirent rentrer.
swissinfo: Les finances de la Confédération vont mal. Le grand argentier Kaspar Villiger prévoit des coupes drastiques. Le Service des Suisses de l’étranger sera-t-il touché?
P.S.: Pas directement. En ce qui concerne la prévoyance sociale des Suisses qui rentrent au pays, rien n’a changé. Nous continuons de les soutenir pendant trois mois. Passé ce délai, ce sont les communes qui s’en chargent.
Rien ne change non plus en ce qui concerne l’aide financière temporaire que nous accordons à nos compatriotes de l’étranger tombés dans la misère. A mon avis, ces prestations sont intouchables.
swissinfo: Un thème intéresse particulièrement les Suisses de l’étranger: l’AVS facultative. Y a-t-il des nouveautés dans ce dossier, voire une suppression possible?
P.S.: Lors de la dernière grande révision, il a été décidé que l’AVS facultative serait supprimée en 2007 pour les Suisses résidant dans l’Union européenne. Mais depuis cette révision, il n’y a pas d’autres modifications en vue.
Les personnes qui payent la cotisation minimale (à peine 800 francs pas an) peuvent compter recevoir une rente minimale de 1000 francs par mois à leur retraite. Il faut toutefois qu’elles aient cotisé suffisamment d’années.
De nombreux milieux ont demandé une indexation de l’AVS facultative pour les Suisses de l’étranger. Il est vrai que cette proposition a été discutée lors de la dernière révision, mais le projet a finalement été refusé.
swissinfo: Sur les 600’000 Suisses de l’étranger, 100’000 se sont inscrits dans les registres de vote. 80’000 participent aux votations et aux élections. Ce chiffre pourrait-il augmenter grâce au e-voting?
P.S: Probablement, car le vote électronique est plus simple et plus direct.
Mais je suis déjà très heureux de constater que 80’000 Suisses de l’étranger exercent leurs droits civiques. D’autant plus que ce nombre continue d’augmenter.
swissinfo: La Suisse est confrontée à un ralentissement économique, ce qui entraîne un taux de chômage relativement élevé pour notre pays. Est-ce que les gens qui peinent à trouver du travail augmentent les effectifs des expatriés?
P.S.: Jusqu’à présent, nous n’avons rien constaté de tel au plan administratif. Il faudra attendre la prochaine statistique des Suisses de l’étranger pour en savoir plus.
Ce que nous savons en revanche, c’est que les effectifs de la Cinquième Suisse augmentent parce qu’il y a actuellement de plus en plus de gens qui s’installent à l’étranger pour des périodes limitées à quatre ou cinq ans.
swissinfo: Les Suisses de l’étranger ont souvent été qualifiés d’«ambassadeurs de la Suisse». Peut-on encore affirmer une telle chose en cette période de globalisation?
P.S: Au cours de ma carrière, j’ai occupé plusieurs postes à l’étranger et j’y ai toujours rencontré des colonies de Suisses très actives. Evidemment, cette activité dépend toujours de quelques personnalités.
Mais, vu qu’il y a encore de nombreux Suisses qui s’établissent à l’étranger, je crois que la relève est assurée. Je pense que la nouvelle génération va conserver un lien fort avec la Suisse.
swissinfo: La SSE développe-t-elle de nouvelles activités?
Nous avons effectivement développé une nouvelle offre sur notre site Internet. Nous avons lancé la version allemande l’an dernier. La version française – nommée Aide-mémoire pour les Suisses de l’étranger – va suivre cette année encore.
Nous répondons gratuitement à toutes les personnes qui ont des questions. Nous ne pouvons bien sûr par répondre à tout, mais nous pouvons diriger ces personnes vers les organes administratifs compétents.
Notre site est très fréquenté et les échos sont positifs. Ce qui nous réjouit.
Interview swissinfo: Jean-Michel Berthoud
(traduction: Olivier Pauchard)
Le Département fédéral des affaires étrangères a créé le SSE à la fin des années 40.
Depuis avril 1999, il fait partie de la Division politique VI du DFAE.
Peter Sutter est le chef du SSE depuis septembre 2002.
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