Coup de frein à l’expansion de Zurich FS au Brésil
Bradesco, la plus grande institution du pays, a acheté Mercantil. Une banque qui contrôlait une société convoitée par l'assureur suisse.
Le rapprochement entre Zurich Financial Services (ZFS) et la banque Mercantil de São Paulo en vue d’une association avec l’assureur Finasa avait pourtant duré plus de dix ans.
Les négociateurs avaient conclu un protocole d’intention à la fin de l’an 2000, et le lancement de produits communs à travers le réseau d’agences bancaires était déjà en bonne voie.
Barrer la route aux institutions étrangères
Mais l’acquisition de Mercantil par Bradesco, annoncée lundi, remet tout en cause. «L’opération comprend également la compagnie d’assurance. Cela va frustrer les objectifs de Zurich», affirme le directeur de ZFS au Brésil Werner Stettler.
La plus grande banque privée brésilienne, qui est également le numéro deux de l’assurance, va payer près de 600 millions de dollars pour le contrôle de l’institution et barrer ainsi la route aux institutions étrangères, dans un marché en pleine expansion.
Ce revers brésilien intervient également dans un moment délicat pour ZFS. L’entreprise helvétique, qui a souffert des contrecoups des attentats du 11 septembre aux États-Unis, a déjà averti que sa performance en 2001 sera en deçà des espérances.
L’entreprise traverse une période de profonde restructuration et sa direction a été remaniée à trois reprises en un peu plus d’un an. ZFS s’est notamment séparé de sa division de réassurance Converium et a vendu plusieurs actifs en Suisse et à l’étranger.
Thierry Ogier, São Paulo
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