Expo.02, un moteur pour les villes qui l’accueillent

Une des réalisations à Bienne: un passage sous-gare qui mènera à l'exposition. Keystone Archive

21.07.2001: Bienne, Yverdon-les-Bains, Morat, Neuchâtel et le Jura... Les régions qui abriteront l'exposition nationale investissent, créent, construisent, rénovent, à un rythme inhabituel. Une impulsion donnée par Expo.02.

«Expo.02 nous empêche de ronronner», lance Antoine Grandjean, conseiller communal à Neuchâtel. «C’est un moteur, un moteur avec turbo», ajoute le syndic d’Yverdon, Olivier Kernen. Au-delà des constructions liées directement à l’Expo, les villes d’accueil ont investi énormément dans des projets durables.

A Neuchâtel, le Fun’ambule est l’exemple le plus parlant. Ce funiculaire a été créé en prévision de l’exposition nationale pour emmener les visiteurs de la gare à l’arteplage, au bord du lac. Exploité depuis avril 2001, il permet aussi de se déplacer de la gare au centre ville ou à l’université.

Réveiller les vieux projets qui sommeillent

Mais le plus souvent, l’Expo a eu l’effet d’un accélérateur. Beaucoup de projets dormaient dans les tiroirs des bureaux communaux. Certains étaient en cours. Ils ont été concrétisés.

«A Yverdon-les-Bains, nous avons pu réaliser certaines infrastructures de base comme la Place de la Gare et l’Avenue de la Gare, explique Olivier Kernen. Ces projets étaient en gestation depuis une quarantaine d’années! Expo.02 était l’opportunité pour enfin leur donner vie».

Autre exemple: le centre-ville de Bienne a été totalement refait. Plusieurs bâtiments ont été rénovés – le Centre PasquArt entre autres. La zone entre la gare et le lac a été aménagée. Bref. Au total, la Ville a investi environ 150 millions de francs dans des projets durables, selon son maire Hans Stöckli.

Les barrières se lèvent

Le réseau routier – les autoroutes A1 et A5 – et le réseau ferroviaire – Rail 2000 – ont également profité de cette impulsion. L’exposition nationale représente une échéance qu’on ne peut pas reporter…

Expo.02 a aussi un autre effet, sans doute lié à son caractère éphémère et exceptionnel. Les barrières tombent plus facilement. «Nous rencontrons moins d’oppositions, confirme Hans Stöckli. Les milieux politiques, notamment, sont plus enthousiastes. On hésite moins avant d’investir».

Le Jura et Morat, cas particuliers

A Morat, l’impulsion est nettement moins évidente. «Morat est déjà touristique. Il y avait peu de transformations à faire, explique la présidente Christiane Feldmann. Ensuite, c’est une petite commune – 5500 habitants – qui a donc peu de moyens». Seul investissement à relever: le passage de la gare.

Le Jura n’a pas non plus investi dans des constructions durables, mais pour des raisons très différentes… «Logique, puisqu’il s’agit de l’arteplage mobile d’Expo.02, précise Pierre-Alain Berret, délégué à l’information. Comme infrastructure, nous avons uniquement le bateau pirate et il est prévu de le démonter».

Là, le dynamisme est essentiellement reporté sur l’image. Le Jura veut se présenter comme un canton créatif et ouvert. Et il entend profiter du poste d’ambassadeur d’Expo.02, occupé par le ministre jurassien Jean-François Roth, pour transmettre ce message.

swissinfo/Alexandra Richard