La Suisse craint une nouvelle vague de récession

En Suisse, les perspectives économiques semblent moroses. Keystone

Hausse du chômage, baisse de confiance des consommateurs: la Suisse craint une nouvelle vague de récession.

Dans ce contexte, la maîtrise de l’inflation ne constitue même pas une bonne nouvelle. Elle serait plutôt le signe d’une croissance en panne.

Publiés jeudi, les chiffres du chômage pour octobre sont en nette hausse. A la fin du mois dernier, la Suisse comptait 110 197 personnes sans emploi. Soit 8308 de plus qu’à fin septembre.

Le taux de chômage repasse ainsi la barre des 3%, qu’il n’avait plus atteinte depuis mars 1999.

Le blues des consommateurs

Parallèlement, le Secrétariat d’Etat à l’économie (seco) annonce, jeudi également, que le consommateur helvétique n’a plus le moral.

Recalculé tous les trois mois, l’indice du climat de consommation a atteint son plus bas niveau depuis six ans.

Cette enquête périodique portant sur 1100 ménages donne à fin octobre un indice de -39 points, après une première plongée à -18 points au mois de juillet.

Dans le détail, on remarque que les ménages sont surtout pessimistes dans leur appréciation de la situation économique générale.

En revanche, ils se montrent plus optimistes quant à l’appréciation de leur propre situation budgétaire actuelle et à venir.

Un optimisme relatif qui tranche avec la situation réelle des ménages. Selon une enquête parue jeudi dans le quotidien zurichois Tages Anzeiger, la dette privée en Suisse a atteint des niveaux record.

Les Helvètes sont de plus en plus nombreux à recourir au petit crédit, dont le taux d’intérêt peut aller de 10 à 20%.

Plus inquiétant: ces crédits ne sont plus systématiquement consacrés à des achats extraordinaires; ils servent bien souvent à financer les dépenses courantes.

Le spectre de la déflation

Dans ce climat morose, la pression augmente sur la Banque nationale suisse pour qu’elle baisse enfin ses taux d’intérêts. La Réserve fédérale américaine vient de le faire, alors que la Banque centrale européenne s’y refuse pour l’instant.

Pour les responsables de la politique monétaire helvétique – déjà sévèrement critiqués à cause de la baisse du taux de rendement de la prévoyance professionnelle -, ces pressions arrivent au plus mauvais moment.

En effet, selon le seco, l’économie suisse se rapproche dangereusement d’une phase de déflation, toujours synonyme de récession.

D’ailleurs, les dernières projections de l’Office fédéral de la statistique tablent sur un taux de renchérissement annuel de 0,7% pour 2002. Autant dire presque rien.

La reprise n’est pas pour demain

Si ce chiffre se vérifiait, il serait alors nettement trop bas pour espérer une sérieuse reprise l’an prochain.

Une crainte confirmée jeudi par le Centre de recherches conjoncturelles de l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich. Dans sa toute dernière enquête trimestrielle, le KOF estime que la reprise amorcée au deuxième trimestre semble avoir fait long feu.

Ainsi, les secteur du commerce de détail, de l’hôtellerie et de l’industrie des biens de consommation voient leurs affaires se dégrader.

En conséquence, le KOF prédit que la croissance restera très faible, au moins jusqu’au premier trimestre de l’an prochain.

swissinfo/Marc-André Miserez