Les récriminations des managers américains

Les managers américains exigent un meilleur soutien des pouvoirs publics helvétiques. Ils estiment que le manque de places dans les écoles internationales constitue un obstacle sérieux à l'implantation de nouvelles entreprises étrangères en Suisse.

«La situation est extrêmement critique, beaucoup d’entreprises perdent patience», déclare René Gisiger. Le responsable des ressources humaines de Caterpillar à Genève a profité d’une réunion de la Chambre de commerce Suisse-Etats-Unis, mardi, pour développer ses critiques.

Le bassin autour de Genève offre actuellement 6000 à 8000 places pour élèves anglophones dans ses écoles internationales, «c’est insuffisant», déplore-t-il.

Problème aigu à Zurich

Cette pénurie, qui s’ajoute au manque de logements et aux difficultés pour obtenir des permis de travail, retient nombre d’entreprises de venir s’établir. Elle pourrait dès lors être préjudiciable pour la Suisse à long terme, selon M. Gisiger.

Les sociétés américaines étudient des alternatives et viennent en aide aux écoles dans la recherche de permis pour les professeurs. Elles jugent urgent d’améliorer la communication avec tous les partenaires concernés.

Le problème est tout aussi aigu dans la région zurichoise. «Nous recevons un nombre croissant de plaintes d’entreprises qui ne trouvent pas de place pour scolariser les enfants de leurs employés», relève Thomas Knecht, président de la Chambre de commerce.

Or, dans la compétition internationale, l’instruction est un critère toujours plus important, aussi déterminant qu’un bon aéroport. «Les managers passent énormément de temps au travail, ils aimeraient au moins que leurs enfants étudient dans de bonnes conditions», renchérit Werner Koepf, patron de Compaq à Zurich.

Subventions aux écoles privées

«Nous ne voulons pas d’un système scolaire à plusieurs classes comme aux Etats-Unis, mais un modèle intégratif pour toute la population», réplique le conseiller d’Etat zurichois Ernst Buschor, chef de l’Instruction publique.

Néanmoins, une nouvelle loi est en préparation au parlement zurichois. Elle prévoit le versement de subventions aux écoles privées.

Seraient soutenues non seulement celles qui contribuent «au développement de l’attrait économique» du canton dans le cadre de l’enseignement obligatoire, mais aussi des institutions ouvertes aux enfants effectuant un séjour de durée réduite, qui proposeraient le cursus scolaire du pays d’origine des élèves. Les bases légales devraient entrer en vigueur d’ici 2004, selon M. Buschor.

Suisse bien placée

La Suisse reste très bien placée en comparaison internationale, a relevé Peter Buomberger, chef économiste de l’UBS. La charge fiscale reste inférieure à la moyenne des pays de l’Union européenne (UE), et la Suisse est numéro un mondial en termes de dépenses pour la recherche et le développement par habitant.

Les facteurs difficilement quantifiables comme la qualité de vie et le niveau de sécurité prennent de plus en plus d’importance dans les choix d’implantation des multinationales. La Suisse est bien lotie là aussi, avec Zurich et Genève figurant parmi les quatre premières villes du monde pour la qualité de vie.

Importance du marché américain

Pour les entreprises helvétiques, le marché américain prend une importance croissante. Les exportations suisses outre-Atlantique ont augmenté l’an dernier de 19 %, à 17,4 milliards de francs, alors que les importations ont augmenté d’un tiers.

La valeur des importations suisses en provenance des Etats-Unis s’est montée à 10,3 milliards de francs. Au final, la balance commerciale de la Confédération avec les Etats-Unis affiche pour 2000 un excédent de 7,1 milliards de francs, un milliard de plus qu’en 1999, précise la Chambre de commerce Suisse-Etats-Unis.

Les Etats-Unis représentent le 2e marché d’exportation pour les produits suisses, après l’Allemagne. Environ 60 % des exportations concernent les machines, les produits chimiques et pharmaceutiques et les montres.

swissinfo avec les agences