Inauguration de l’observatoire ALMA, le plus puissant du monde
(Keystone-ATS) L’observatoire ALMA a été inauguré mercredi en plein désert d’Atacama, sur le plateau chilien de Chajnantor à plus de 5000 mètres d’altitude. Le radio-télescope le plus puissant du monde doit permettre de remonter jusqu’à l’origine de la matière organique et de la vie.
«ALMA est comme un énorme télescope de 16 kilomètres de diamètre», a expliqué le directeur de l’observatoire géant, Mattheus de Graauw, lors de la cérémonie d’inauguration à laquelle participait notamment le président chilien Sebastian Piñera.
ALMA, constitué de radio-télescopes en réseau, permettra d’observer la lumière invisible à l’oeil humain, avec des longueurs d’onde millimétriques et submillimétriques près de 1000 fois plus longues que les ondes lumineuses visibles.
66 antennes
Formidable machine à observer les étoiles, il pourra traverser des nuages denses de poussière cosmique et parvenir à la partie la plus lointaine, la plus ancienne et la plus froide de l’univers. ALMA permettra d’aller jusqu’à l’origine de la matière organique et de la vie.
ALMA utilisera 66 antennes, pesant chacune plus de 100 tonnes et pouvant résister à une température variant entre -20 degrés Celsius et +20 degrés. Ces antennes, qui peuvent opérer à l’unisson, agiront comme un seul télescope géant.
ALMA, en gestation depuis dix ans, est le premier projet astronomique véritablement mondial, avec un budget de l’ordre d’un milliard d’euros, répartis entre l’Europe – à travers l’Observatoire européen austral (ESO) – , les États-Unis et le Japon.
