Ottmar Hitzfeld: « Un pas de géant »

(Keystone-ATS) Football – « Xherdan nous gagne le match. En une soirée, il a accompli un pas de géant dans sa carrière ! » Comme tout le monde, Ottmar Hitzfeld succombe à la « Shaqirimania ».
Auteur d’un triplé mardi soir contre la Bulgarie pour permettre à l’équipe de Suisse de croire enfin à une qualification à l’Euro 2012, Xherdan Shaqiri n’a toutefois pas complètement bluffé le sélectionneur. « J’avais le secret espoir qu’il « explose » d’une telle manière », lâche Ottmar Hitzfeld.
« Je l’avais observé toute la semaine à l’entraînement. Il était concentré, ouvert à la discussion. Contre les Bulgares, il a non seulement marqué trois buts mais il a aussi beaucoup joué avec les autres. A mes yeux, sa meilleure place est bien celle de demi droit. Mais sa polyvalence est extrêmement précieuse. J’ai été, ainsi, tenté à un moment donné de le replacer à gauche pour lancer David Degen dans la bataille ».
Ottmar Hitzfeld est parfaitement conscient que Shaqiri est encore très perfectible. « Je suis très heureux de son choix de rester à Bâle, souligne-t-il. Il va jouer à nouveau la Ligue des Champions alors que rien ne lui aurait été acquis s’il avait signé cet été dans un grand club. Maintenant, nous devons l’aider à grandir encore. Il n’est pas simple de vivre ce qu’il vit à 19 ans. Thorsten Fink et moi-même ne sommes pas seulement des entraîneurs de foot. Nous sommes aussi des pédagogues. Nous avons un rôle important à tenir pour parfaire son éducation ».
La seule fausse note de la soirée est venue de ce carton jaune écopé après son deuxième but qui le place sous la menace d’une suspension. Il a eu le tort d’enlever son maillot. « Comment lui reprocher ce geste ? Xherdan est un joueur qui aime partager ses émotions, souligne Ottmar Hitzfeld. Pour le prochain match, on lui rappellera simplement ce point du règlement ». On ose, en effet, imaginer les conséquences d’un nouvel avertissement le 7 octobre au Pays de Galles qui priverait la Suisse de son joyau pour la « finale » contre le Montenegro quatre jours plus tard à Bâle.