Entre flonflons et FA/18: l’armée vedette de la MUBA
Ce mardi était le jour de l’armée à la MUBA, la Foire d’échantillons de Bâle, la plus grande foire commerciale de Suisse. Point fort d’une grande exposition spéciale destinée à présenter l’armée au grand public. Reportage.
Le jour de l’armée, on pouvait s’y attendre. Mais les visiteurs de la MUBA n’avaient sans doute jamais vu autant de galonnés déambuler entre les stands. Jamais non plus entendu tant de flonflons, dont ceux de la fanfare de l’armée suisse, dans sa tenue de concert flamboyante.
Une armée critiquée, souvent remise en question ces dernières semaines, mais qui se paye ici, à la Foire d’échantillons, le luxe de jouer les vedettes.
On n’a pas lésiné sur les moyens. Le Département fédéral de la défense expose ses matériels les plus modernes: de l’avion de chasse FA/18 aux tenues de combat du futur, en passant par l’hélicoptère Super Puma.
5000 mètres carrés réquisitionnés, dix-huit mois de préparation, plusieurs dizaines de militaires mobilisés. Une opération dont le coût total atteint 4 à 4 millions et demi de francs.
Un grand «show» dont le président de la Confédération, et chef du Département de la Défense, Adolf Ogi est pleinement satisfait: «Nous donnons maintenant au peuple suisse la possibilité de voir ce que l’armée fait. De temps en temps c’est nécessaire, aussi pour justifier les dépenses.»
Adolf Ogi qui a d’ailleurs profité de sa présence à Bâle pour répliquer aux critiques qui fusaient depuis quelques jours. Il a présenté sa vision de la nouvelle armée. Et il insiste: ses effectifs se situeront autour de 200 000 hommes.
Nouvelle armée, nouvelles missions. Ici, à la MUBA, on montre les possibilités d’engagement à l’étranger: avec l’exemple de la Swisscoy, au Kosovo, ou de l’opération Alba: le transport par hélicoptère, d’avril à juillet 1999, de secours destinés aux réfugiés kosovars.
Un premier pas pour le capitaine Claude Jaquet, qui a passé plusieurs semaines en Albanie: «Je pense que, pour l’avenir de l’armée, c’est important maintenant de sortir un peu de nos frontières.»
Mais sur l’échiquier politique, ce type de missions est contesté, notamment par la droite nationaliste. Contesté comme l’est cette exposition elle-même. Ce mardi un groupe d’étudiants manifestait devant la MUBA contre la présence des militaires.
Une présence critiquée également pour son coût. «Pourquoi cette armée de milice dont on ne cesse de rappeler les liens étroits qu’elle a avec la population a t-elle besoin de se montrer de cette manière-là? demande le Conseiller aux Etats socialiste Jean Studer, l’un des invités de la journée. Est-ce vraiment nécessaire de faire une exposition aussi grande et surtout aussi coûteuse?»
Pierre Gobet
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