De plus en plus de Suissesses concilient profession et famille

Une majorité de femmes continuent de travailler après le mariage ou la naissance d’un enfant. Pour des raisons financières aussi. L’étude, publiée vendredi par l’Office fédéral de la statistique, peut servir à alimenter le débat sur l’assurance-maternité.

Une majorité de femmes continuent de travailler après le mariage ou la naissance d’un enfant. Pour des raisons financières aussi. L’étude, publiée vendredi par l’Office fédéral de la statistique, peut servir à alimenter le débat sur l’assurance-maternité.

Derrière les chiffres de l’Office fédéral de la statistique (OFS) se profile une véritable mutation dans la société suisse. On se la représentait intuitivement. Mais les résultats de l’enquête suisse sur la population active (ESPA), menée par l’OFS, confirment une tendance qui est appelée à se renforcer. «Il faudra sans doute s’interroger sur la façon d’aménager le temps de travail», souligne Alain Vuille, collaborateur scientifique de l’OFS. Et en raison de sa portée, l’ESPA peut, selon Alain Vuille, contribuer à alimenter le «débat sur l’assurance-maternité». Et pour cause.

Les femmes constituent la pièce maîtresse de cette étude. En cinquante ans, leur rôle dans la société et dans la cellule familiale a beaucoup changé. Dans les années 50, elles abandonnent définitivement le marché du travail à la naissance de leur premier enfant ou même après le mariage. Elles font la même chose dans les années 70 et 80, mais après une pause familiale de quelques années, elles reviennent sur le marché du travail.

La nouveauté apparaît pour la période allant de 1991 à 1999: les femmes sont toujours plus nombreuses à concilier – non sans mal! – activité professionnelle et famille, même après l’arrivée du premier enfant. Signe tangible d’une indispensable adaptation à l’environnement socio-économique: parmi les femmes qui travaillent à plein temps avant la naissance de leur premier enfant, un tiers a maintenu ce taux d’occupation, un tiers l’a réduit et le tiers restant a quitté le monde du travail. Et parmi les femmes actives occupées à temps partiel, environ la moitié a poursuivi l’exercice de l’activité professionnelle, l’autre moitié l’a interrompu.

Par ailleurs, ni le mariage, ni la naissance d’un deuxième enfant et encore moins le divorce n’ont eu d’influence décisive sur l’activité professionnelle des femmes. Selon l’étude de l’OFS, sur les femmes actives occupées avant la naissance de leur deuxième enfant, seul 35 pour cent ont cessé de travailler et 65 pour cent ont poursuivi leur activité.

Les considérations financières jouent, bien entendu, un grand rôle dans cette évolution. «Les femmes doivent aussi subvenir aux besoins de la famille», souligne Alain Vuille. Les familles ayant des enfants en bas âge sont aujourd’hui justement celles qui ont besoin de disposer d’un deuxième revenu. Les femmes préfèrent réduire leur taux d’occupation plutôt que de quitter la vie active. Pas question pour elles de perdre le contact avec le marché du travail sans risquer une impossible réinsertion.

Un autre risque est lié à la dureté du marché du travail: l’emploi du conjoint ou du partenaire n’est plus assuré à long terme. A cela s’ajoute, selon Alain Vuille, «la formation plus élevée des femmes qui leur permet d’accéder à des métiers plus gratifiants et un plus grand attachement à la carrière professionnelle».

Jugurtha Aït-Ahmed