Le laser qui se déplace plus vite que l’œil

Une nouvelle révolution pour la médecine ophtalmique. Keystone Archive

Un nouveau type de laser permet aux chirurgiens d'intervenir dans l'œil humain avec une rapidité et une précision encore inégalées.

Lausanne et Genève offrent déjà ce service, sur le mode ambulatoire. Plus même besoin de passer une nuit à l’hôpital.

Depuis jeudi et pour trois jours, Lausanne accueille une centaine de spécialistes de chirurgie ophtalmique, à l’enseigne du sixième Congrès de l’ESOPES (Société européenne de chirurgie ambulatoire de l’œil).

Au centre des débats: les nouvelles techniques d’intervention au laser. Si les opérations de la cornée au moyen de faisceaux lumineux concentrés sont devenues très courantes, la technologie n’en continue pas moins à progresser constamment.

4000 fois par seconde

Depuis peu, la Clinique de l’œil à Onex (GE) et le Centre chirurgical de l’œil à Lausanne proposent des interventions au moyen d’un laser qui semble constituer le nec plus ultra en matière de précision et de rapidité.

Lorsque l’on modifie la courbure de la cornée au laser pour corriger un problème de myopie ou d’hypermétropie, l’œil ne cesse de bouger, sans même que le patient s’en rende compte.

Ces mouvements peuvent se produire au rythme de plusieurs centaines par seconde. Ils sont tellement infimes que l’œil du chirurgien n’est pas capable de les déceler. D’où l’importance d’avoir un laser qui se repositionne très rapidement sur le point à atteindre.

«Notre laser est capable de se recentrer 4000 fois par seconde, explique le docteur Christian de Courten, du Centre chirurgical de l’œil. C’est une approche nouvelle, plus performante et plus précise que ce qui existait jusqu’ici».

A cette vitesse de réaction s’ajoute la finesse du faisceau lumineux. Ici, son diamètre est inférieur à un millimètre, ce qui ajoute à la précision et diminue le risque d’endommager les parties de l’œil que l’on ne doit pas toucher.

Prudence malgré tout

S’il se montre très enthousiaste, le docteur de Courten n’en reste pas moins prudent. «Lorsque vous utilisez ce laser sur une feuille de plastique, vous pouvez réussir mille fois la même opération, rappelle le chirurgien. Par contre, mille patients traités pour la même myopie vont donner mille résultats différents. Il n’y a pas de chirurgie sans risques».

Pour Christian de Courten comme pour ses collègues, il faudra attendre la collecte d’un grand nombre de résultats avant de se prononcer définitivement sur l’excellence de ce matériel. Et c’est justement à ce type d’échanges d’expériences que sert un congrès comme celui de Lausanne.

En attendant, les espoirs sont grands, notamment pour le retraitement de patients qui ont déjà été opérés par d’autres méthodes. Et après ceux d’Onex et de Genève, un troisième centre ambulatoire utilisant le même type de laser devrait prochainement ouvrir ses portes à Zurich.

Filiale de Nestlé

Baptisé Ladarvision, ce nouveau laser est issu de la technologie américaine. Son fabricant, le texan Alcon, est depuis 1977 une filiale du géant helvétique de l’alimentation Nestlé.

Spécialisé dans les produits ophtalmiques, Alcon fabrique aussi bien du collyre que des lentilles de contact ou des lasers chirurgicaux. Le groupe emploie 11 000 personnes – essentiellement aux Etats-Unis -, réalise un chiffre d’affaires annuel de 2,8 milliards de dollars et prévoit d’investir un milliard de dollars dans la recherche et le développement au cours des cinq prochaines années.

swissinfo/Marc-André Miserez