Trials: Gatlin en patron, Felix reine du 400 m

(Keystone-ATS) Justin Gatlin a sans surprise dominé les séries du 200 m alors qu’Allison Felix a dominé le 400 m, lors de la 3e journée des championnats des Etats-Unis, samedi à Eugene.

Pour son entrée en lice à Eugene, Gatlin, 33 ans, n’a pas perdu de temps. Il a écrasé sa série en coupant son effort nettement avant la ligne d’arrivée avec un chrono intéressant de 19 »92. Il a devancé son partenaire d’entraînement Isiah Young (19 »99), le seul autre athlète à être passé sous le seuil des 20 secondes samedi.

« Je me suis senti à l’aise », a expliqué Gatlin. « Le but est d’être prêt pour la bataille de dimanche », a-t-il lancé à propos des demi-finales et de la finale.

Mais à moins d’une énorme surprise, Gatlin devrait empocher sans mal son billet pour le 200 m des championnats du monde 2015 de Pékin (22 – 30 août) d’autant que Tyson Gay, vainqueur la veille du 100 m, et son dauphin Trayvon Bromell, nouvelle sensation du sprint américain à 19 ans, ont fait l’impasse sur le demi-tour de piste.

Gatlin, en tête des bilans annuels sur 100 m (9 »74) et 200 m (19 »68), peut même encore écoeurer un peu plus la concurrence. L’Américain, suspendu pour dopage à deux reprises durant sa carrière, n’avait pas participé au 100 m, car il était déjà qualifié pour les Mondiaux sur cette distance grâce à son succès dans la Ligue de diamant 2014.

De son côté, Allison Felix a surpris les favorites sur 400 m. La quadruple championne olympique et octuple championne du monde s’est imposée en 50 »19 devant Natasha Hastings. Mais elle s’interroge encore sur la possibilité de « doubler » 200 et 400 à Pékin: elle n’aurait ainsi que 70 minutes entre les demi-finales du 200 m et la finale du 400 m programmées le même jour.

Sur 400 m toujours, le champion du monde 2013 LaShawn Merritt s’est fait surprendre en finale par David Verburg (43 »63 contre 43 »66). Une seule meilleure performance mondiale de l’année a été établie lors de cette 3e journée, à la longueur, par Tianna Bartoletta: la championne du monde 2005 a bondi à 7m12, améliorant de treize centimetres sa propre marque.