Ultime atterrissage de la navette spatiale Endeavour en Floride
(Keystone-ATS) La navette spatiale américaine Endeavour, avec six astronautes à bord dont un Italien, s’est posée comme prévu pour la dernière fois mercredi en Floride. Les roues de l’orbiteur ont touché la piste du Centre spatial Kennedy à 08h35 à une vitesse de 360 km/h en pleine nuit.
La plus récente des trois navettes spatiales s’est posée sans encombre tôt mercredi matin en Floride. Endeavour, qui boucle son 25e vol orbital depuis 1992, est le second des trois orbiteurs à tirer sa révérence. Discovery, la plus ancienne navette de la flotte, avait effectué sa dernière mission fin février-début mars. L’ultime lancement d’une navette, Atlantis, aura lieu le 8 juillet.
Endeavour a fait son approche en survolant l’Amérique Centrale puis le golfe du Mexique avant d’atteindre la Floride. Quelque trois minutes avant de se poser, Endeavour avait annoncé son arrivée au Centre spatial Kennedy par un double boom sonique.
En pilotage automatique durant toute la descente, le commandant de bord Mark Kelly a pris manuellement les commandes de l’orbiteur, alors un gros planeur de cent tonnes, afin de l’aligner avec la piste. Pour ce faire il a dû effectuer un virage à 245 degrés.
Quelques secondes après que la navette se fut posée, un parachute s’est déployé à l’arrière pour freiner sa course. La télévision de la NASA a retransmis en direct, comme toujours, les images de l’approche finale depuis le cockpit de l’orbiteur.
Lors de sa mission, l’équipage a installé sur l’ISS le détecteur de particules «Alpha Magnetic Spectrometer-2», une expérience scientifique internationale de deux milliards de dollars visant à percer certaines des grandes énigmes des origines de l’Univers comme l’existence de l’antimatière et la matière noire invisible. Au total, quatre sorties orbitales ont eu lieu durant la mission.
Endeavour boucle ainsi un périple de seize jours dans l’espace dont près de onze amarrés à la Station spatiale internationale (ISS), et clôt sans encombre sa 25e et dernière mission orbitale.
