Un timbre vendu 9,5 millions de dollars à New York – record mondial

(Keystone-ATS) Un minuscule timbre octogonal datant du XIXe siècle, le One-Cent Magenta, émis en ex-Guyane britannique, a été adjugé mardi aux enchères à New York, aux Etats-Unis, pour 9,5 millions de dollars, pulvérisant le précédent record. Il avait été estimé entre 10 et 20 millions.

Devant une salle comble, le timbre, un exemplaire unique, a démarré à 4,5 millions de dollars, et été adjugé en deux minutes à 7,9 millions de dollars (7,1 millions de francs), plus les frais associés, qui ne sont jamais inclus dans les estimations.

«Avec les frais, le timbre a juste atteint 9,5 millions de dollars (8,5 millions de francs), ce qui veut dire qu’il a battu un nouveau record mondial», a déclaré le responsable de la vente de la maison d’enchères Sotheby’s. Il a ajouté que l’acheteur avait demandé à rester anonyme.

Le précédent record datait de 1996, quand un timbre suédois de 1855, le «Tre Skilling», avait été vendu pour 2,2 millions de dollars, selon Sotheby’s.

Damus Petimus Que Vicissim

Simplissime, mesurant 2,54 cm sur 3,18 cm, le One-Cent Magenta, imprimé en noir sur fond rouge magenta, arbore le dessin d’un bateau ainsi que la devise de l’ex-colonie: «Damus Petimus Que Vicissim» (Nous donnons et espérons en retour) et est signé du responsable des postes de l’époque.

Ce timbre exceptionnel, au destin tout aussi exceptionnel, avait été émis en 1856. A l’époque, quelques pays seulement avaient déjà des timbres.

La Guyane britannique, colonie d’Amérique du Sud, recevait ses timbres par bateau d’Angleterre. Mais en 1856, une cargaison avait été retardée, menaçant les envois postaux dans toute la colonie. Le chef des postes avait alors demandé aux imprimeurs du journal local «Royal Gazette» de lui fabriquer des timbres: des timbres d’un cent et de quatre cents de couleur rouge magenta, et des timbres bleus à quatre cents.

Plusieurs timbres à quatre cents existent encore, mais il n’existe plus qu’un seul exemplaire connu du One-Cent Magenta.