Grand Prix d’Australie: les Sauber ont joué placé
Pour cette première épreuve du Championnat du monde 2001, l'écurie suisse Sauber a placé ses deux voitures dans les points. Ferrari, elle, a remporté la victoire. Mais son pilote Michael Schumacher n'a pas eu le coeur de laisser éclater sa joie.
Le champion du monde venait d’apprendre le décès d’un commissaire de piste touché mortellement par un pneu lors de l’accident spectaculaire qui avait impliqué le Canadien Jacques Villeneuve (BAR-Honda) et l’Allemand Ralf Schumacher (Williams-BMW).
Au 5e tour, en effet, un accrochage entre Villeneuve et Ralf Schumacher allait prendre des allures de drame. Le pilote québécois se sortait indemne d’une incroyable cabriole. Mais un commissaire était frappé de plein fouet par une roue qui s’était désintégrée sous la violence du choc. Moins de six mois après l’homme de piste de Monza, un autre officiel a donc trouvé la mort dans des conditions identiques.
Auteur d’un formidable départ, Michael Schumacher a mené la course devant Mika Hakkinen jusqu’au 26e tour. C’est-à-dire jusqu’à ce que la suspension droite de la McLaren du Finlandais casse.
La victoire était dans la poche. Derrière l’Allemand, les positions étaient bien établies. Coulthard avait profité des problèmes de Barrichello pour lui ravir la deuxième place. Plus loin, Olivier Panis (BAR-Honda) tenait bien sa 4e place, devant le jeune Allemand Nick Heidfeld (Sauber-Petronas) et son compatriote Heinz-Harald Frentzen (Jordan-Honda).
Mais une réclamation de l’écurie Sauber pour un dépassement sous drapeaux jaunes, le faisait rétrograder à la 7e place après une pénalité de 25 secondes. Heidfeld récoltait le benéfice de la 4e place, Frentzen de la 5e, et le jeune Finlandais Kimi Raikkonen (Sauber-Petronas) de la 6e.
Avec une 4e et une 6e place, l’écurie helvétique Sauber a très bien entamé la saison. Du jamais vu. En effet, lors de son tout premier grand prix en 1993, Peter Sauber avait vu le Finlandais JJ Lehto se classer 5e en Afrique du Sud.
swissinfo avec les agences
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