Les fondeurs suisses dans le doute
A Salt Lake City, la Suisse compte sur le Davosien Maechler, le Zurichois Burgermeister et la Valaisanne Albrecht. Mais les médailles sont hypothétiques.
La concurrence est de taille. Mais cela n’empêche pas la Suisse d’espérer accrocher à son tableau une médaille en ski nordique. Par contre, les chances semblent quasi inexistantes en ski de fond. Car le potentiel des Suisses est à son plus bas niveau.
Une chose est certaine. Aux Etats-Unis, l’objectif consiste à faire aussi bien qu’au Japon en 1988. Les relayeuses avaient alors échoué juste au pied du podium. Tandis que les relayeurs avaient obtenu une méritoire sixième place. Et, individuellement, le Lucernois Jérémias Wigger était entré dans le club des vingt: 16e sur 30 kilomètres.
L’exploit historique de Sapporo
Mais les meilleurs résultats portaient la signature de la Haut-Valaisanne Brigitte Albrecht: 7e sur 30 kilomètres, 10e sur 5 kilomètres et en poursuite.
Flash back. Depuis la création des Jeux olympiques (1924 à Chamonix) et l’officialisation des Mondiaux (1937 à Chamonix), les Suisses sont montés à quatre reprises sur un podium dans les épreuves de ski de fond. Aux Jeux de Grenoble (1968), Sepp Haas avait décroché une médaille de bronze sur 50 kilomètres.
Quatre ans plus tard, à Sapporo, le relais suisse signait un véritable exploit en terminant 3e. Le Haut-Valaisan Edi Hauser battait alors au sprint le Suédois Sven-Ake Lundbaeck, champion olympique quelques jours plus tôt du 15 kilomètres.
Et, seize ans plus tard à Calgary (1988), Andy Grünenfelder rejoignait Sepp Haas au panthéon des spécialistes du Marathon des Neiges. Quant à la seule médaille féminine, elle est l’œuvre de la Grisonne Evi Kratzer sur 5 kilomètres aux Mondiaux d’Oberstdorf douze mois plus tôt.
Les meilleurs atouts pour 2002
Retour aux Jeux du troisième millénaire, ceux de Salt Lake City. Chez les hommes, le Zurichois Reto Burgermeister et le Davosien Patrick Maechler représentent les meilleurs atouts de l’entraîneur Ulf Morten Aune. Le Norvégien, en place depuis quatre ans, pourrait récolter les fruits de son excellent travail.
Quant aux Lucernois Wilhem Aschwanden et Patrick Rölli, tout comme le Grison Gian-Andrea Bundi, ils sont attendus lors du relais. Les épreuves individuelles leur serviront avant tout de sélection.
Une incertitude: Brigitte Albrecht
Qualifiée de justesse, Brigitte Albrecht est toujours à la recherche de sa meilleure forme. A 32 ans, la Valaisanne n’affiche plus cette motivation et cette rage de skier qui la caractérisaient. Retrouvera-t-elle ses sensations? Même l’Allemand Markus Cramer, l’entraîneur – contesté – des dames, reste dubitatif.
Au niveau individuel, la Tessinoise Natascia Leonardi (31 ans) et la Vaudoise Laurence Rochat (23 ans) défendront également les couleurs de la Suisse.
«Une participation des femmes en relais dépendra précisément de leurs performances individuelles», précise Michel Antzemberger, chef du fond helvétique.
Pierre-Henri Bonvin
La sélection suisse de ski de fond
Dames: Brigitte Albrecht, Andrea Huber, Natascia Leonardi, Laurence Rochat.
Messieurs: Wilhelm Aschwanden, Gion-Andrea Bundi, Reto Burgermeister, Christoph Eigenmann, Patrik Mächler, Patrick Rölli.
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