Roger Federer n’a pas fait mieux que Jakob Hlasek

Roger Federer, dépité, après sa défaite. Keystone

Encore raté!... Roger Federer n'aura pas été le tout premier Suisse à jouer une finale de Masters Cup.

Ce week-end, le Bâlois s’est finalement incliné de justesse, en demi-finale, à Shangaï. A l’instar de Jakob Hlasek en 1988 à New York.

Il y a 14 ans, Jakob Hlasek, alors au sommet de sa forme, avait participé à son premier Masters. Le seul de sa longue carrière.

Au Madison Square Garden de New York, il s’était, à la surprise générale, adjugé la première place de son groupe en battant tour à tour Ivan Lendl, Tim Mayotte et Andre Agassi.

Qualifié pour les demi-finales, le Zurichois avait ensuite défié Boris Becker. Le match fut épique. l’Allemand, poussé dans ses derniers retranchements, avait finalement eu le dernier mot (7-6 7-6).

Federer favori

Quatorze ans plus tard, un autre Suisse a pris part au tournoi des Maîtres. Avec un succès certain. Dans la métropole chinoise de Shanghai, Roger Federer a été flamboyant. Comme son illustre aîné.

Lors du Round Robin, le Bâlois a maté l’Espagnol Juan Carlos Ferrero, le Tchèque Jiri Novak et le Suédois Thomas Johansson, appelé à la rescousse pour remplacer Andre Agassi blessé. Du grand art.

Seul joueur invaincu lors des matches de groupe, le No 1 suisse a vu sa cote grimper en flèche lors de ce Masters. Passant du statut d’outsider à celui de candidat le plus sérieux à la succession de l’Australien Lleyton Hewitt.

Hewitt indéracinable

Il n’en a malheureusement rien été. La faute au No 1 mondial justement. En demi-finale, les deux hommes, tous deux âgés de 21 ans, se sont livrés à un mano a mano époustouflant.

Hewitt a tout d’abord remporté la première manche après avoir écarté cinq balles de set. Federer a ensuite offert la réplique en enlevant le deuxième set non sans avoir annihilé une balle de match.

Dans la manche décisive, l’Australien et le Suisse sont longtemps restés au coude à coude. Avant que Federer ne cède sur la fin (7-5 5-7 7-5). Et n’offre la possibilité à Hewitt de défendre son titre contre Juan Carlos Ferrero. Ce qu’il fera avec succès le lendemain (7-5 7-5 2-6 2-6 6-4).

En 2003 à Houston

Sorti de ce Masters avant l’ultime rencontre, Roger Federer n’a donc pas réussi à faire mieux que Jakob Hlasek. Mais ce n’est que partie remise. A 21 ans, le Bâlois a à nouveau prouvé qu’il était de la graine de champion. Et avait un avenir radieux.

Et qui sait? Peut-être rebondira-t-il déjà en 2003 lors de la Masters Cup qui se déroulera à Houston, Etats-Unis. A condition toutefois de figurer encore parmi les huit meilleurs joueurs de la planète.

swissinfo/Raphael Donzel

En bref

– Roger Federer termine à la 6e place du classement Race, derrière Lleyton Hewitt, Andre Agassi, Marat Safin, Juan Carlos Ferrero et Carlos Moya.
– Il est également 6e au classement technique, soit son meilleur rang
– Cette année, le Bâlois a remporté les tournois de Sydney, Hambourg et Vienne
– Il a grandement contribué au maintien de l’équipe de Suisse de Coupe Davis lors du match de barrage au Maroc (deux victoires en simple et une en double)
– En 2002, son bilan est de 59 victoires, 23 défaites pour un total de 162 victoires, 96 défaites
– Il a empoché 1’880’027 $ ces douze derniers mois, dont 450 000 $ lors du Masters; son prize-money total s’élève à 3’622’128 $