Tennis: Federer en quarts à Miami
Roger Federer s'est difficilement qualifié pour les quarts de finale du tournoi de Miami. Il a en effet dû aller au bout des trois sets pour battre le Suédois Thomas Johansson en huitième de finale, par 7-6 5-7 7-6. Le Bâlois affrontera au prochain tour l'Australien Patrick Rafter.
Roger Federer est passé à un point de la défaite face à Johansson, le tombeur du numéro un mondial, Gustavo Kuerten au tour précédent. Il a sauvé une balle de match dans le tie-break décisif, avec un ace, avant de faire la différence à 9-7.
«Le match a été dur. C’est dommage, j’aurais pu le gagner plus facilement. Mon service n’a pas été très performant. Et Johansson a bien joué. Je dominais du fond du court au début de la rencontre, ensuite c’est lui qui a mieux joué», expliquait le numéro un suisse. Qui avait déjà remporté son premier match contre le Suédois.
Pour la première fois de sa carrière, le Bâlois s’est ainsi qualifié pour les quarts de finale d’un tournoi comptant pour les Masters Series. «Les joueurs les plus forts jouent bien lors de ces tournois. Ils arrivent à enchaîner les matches contre les joueurs bien placés. En 2000, je n’y arrivais pas. Cette année, je me sens bien. Mais je sais que je peux encore mieux jouer», avouait-il.
Les deux joueurs ont néanmoins livré un match de bonne qualité. Federer a commencé la rencontre en distillant un tennis de rêve. Il a trouvé les lignes et réussi tous les coups qu’il a tentés. «Quand je joue comme cela, cela me donne vraiment beaucoup de plaisir. C’est également bien pour la confiance. J’ai aussi bien joué dans les deux tie-break. J’ai perdu mon service lorsque les balles étaient neuves. Et je n’ai jamais réussi à trouver mon rythme sur mon engagement», déclarait pourtant le Bâlois.
Ce dernier s’est incliné lors de son unique confrontation face à Rafter, en 1999 à Roland-Garros (5-7 6-3 6-0 6-2). Le joueur de Mount Isa a réussi un début d’année exceptionnel. Il ne s’est incliné qu’en demi-finale à l’Open d’Australie, en cinq sets, face au futur vainqueur Andre Agassi. A Indian Wells, dans le premier Masters Series de l’année, il avait été battu en quart de finale par l’Américain Pete Sampras.
swissinfo avec les agences
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