Deporte: Científicos alertan sobre dopaje genético
Una reunión de expertos en genética, en Ginebra, advierte que el dopaje genético puede ser un gran peligro para el mundo del deporte.
El fortalecimiento artificial de los atletas debe ser tomado en serio, aunque la terapia genética sea por ahora incipiente, previenen.
El efecto potencial de genes sintéticos para curar enfermedades fatales ha convertido a la terapia genética en uno de los campos más abordados en las discusiones de la medicina moderna.
La tecnología genética se encuentra en el umbral de sus posibilidades, pero ya despierta en algunos científicos el temor de que sea utilizada en métodos no terapéuticos que den a los atletas las capacidades de correr más rápido, saltar más alto o nadar más tiempo.
Varios genes “responsables” de la velocidad
“Las suposiciones iniciales sobre el aislamiento de un gen responsable de la velocidad o de la resistencia del ser humano han resultado ser sencillas”, señaló a swissinfo el profesor Sandro Rusconi, de la Universidad de Friburgo.
Pero el estudio de los efectos producidos por varios genes podría ayudarnos a comprender cómo se pueden manipular la velocidad o la resistencia”.
En la conferencia “Genes y Deporte”, organizada por la Academia Internacional de la Ciencia del Deporte y la Tecnología, de Lausana, Rusconi señaló que la identificación y el posterior uso de esos patrones genéticos siguen representando una amenaza distante, aunque bastante posible.
Drogas no probadas pueden caer en el dopaje
“Creo que aún estamos lejos de la identificación clara y segura de esos patrones genéticos, pero la historia del dopaje en el deporte nos ha mostrado a menudo que mucha gente ambiciosa echa mano de la tecnología prematura”, previno.
“Si tuviese que adivinar si la transferencia genética es mal usada con fines deportivos o cosméticos, diría sin duda el deporte. Sólo espero que ello no cause mucho daño a los propios atletas”.
Es difícil probar el dopaje genético
Para los deportistas empeñados en elevar su rendimiento, la atracción de la transferencia genética está en que sea difícil detectar la técnica empleada.
En vez de inyectarse en su corriente sanguínea hormonas de alto rendimiento como la eritropoyetina (EPO) – descubiertas en disciplinas de velocidad y rendimiento como el ciclismo y las carreras de fondo-, los atletas podrían someterse a una transferencia de genes, incorporando la EPO directamente en sus células.
Manipulación irreversible
El riesgo de semejante transferencia genética está en que la manipulación es hoy en día prácticamente irreversible. Los conocidos efectos secundarios de la EPO (ataques cardiacos y aceleración de los latidos del corazón) son riesgos que algunos atletas parecen dispuestos a tomar a cambio de medallas de oro.
Investigación en estado aún modesto
“No creo que deba preocuparnos si el dopaje genético será una realidad en los próximos diez años, afirma el Dr. Bernd Wolfarth, de la universidad alemana de Freiburg.
“La terapia genética está actualmente en su fase más elemental; de manera que aún no estamos en condiciones de decir a los atletas qué genes podrían mejorar su rendimiento de modo práctico”.
“Pero tan pronto tengamos esos conocimientos nos hallaremos en una situación muy delicada y, por lo tanto, debemos estar seguros de contar con las consideraciones éticas apropiadas”.
El problema es reconocido, pero…
Muchas de las organizaciones deportivas mundiales han expresado su preocupación acerca del rol potencial que la tecnología genética pueda desempeñar en el futuro.
El presidente de la Agencia Mundial Antidopaje, Dick Pound, dijo incluso que el dopaje de genes significaría que “el deporte que conocemos desaparezca”.
Frente a esta amenaza, la estrategia de muchos organismos del deporte parece concentrarse en los problemas del dopaje tradicional, con la esperanza de que el dopaje genético jamás sea una realidad.
Los cazadores de doping detrás de la investigación
La impresión general en la reunión de Ginebra es que los dirigentes deportivos del mundo están haciendo más para resolver el problema del dopaje, aunque algunos oradores dieron a entender que las organizaciones antidopaje parecen estar siempre a la caza de los adelantos tecnológicos; es decir retrasados.
“Cuando uno habla de dictar leyes, suele ser demasiado tarde”, precisó el profesor Rusconi, “porque no es posible dictar leyes sobre cosas que la gente aún no entiende”.
“Hace diez años, las personas se reían si se les hablaba de la terapia genética en forma de dopaje. Hoy ya no es broma, porque esa parece la dirección por la que vamos. Las leyes necesarias para enfrentar (el problema) llegarán intrínsecamente tarde. Lo importante es que no lleguen demasiado tarde”, sentenció el científico.
swissinfo, Mark Ledsom, Zúrich
(Traducción: Juan Espinoza)
Entre 26.000 y 40.000 genes componen el cuerpo humano, según «Human Genom Project».
97% de ellos son considerados sin objetivo preciso.
Unos 100 genes son los «responsables» del rendimiento deportivo.
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