Tlingit: arte antiguo de los indígenas de Alaska

Foto: www.rietberg.ch

Bajo ese título el Museo Rietberg de Zúrich dedica una exposición a las tribus tlingit, cuyo arte se distingue por un lenguaje de formas muy estilizado, extremadamente decorativo y expresivo.

En 1714 el zar Pedro el Grande creó un gabinete de objetos de arte en San Petersburgo fundando así el primer museo de Rusia, convertido hoy en el Museo de Etnografía. Allí se encontraba la colección más antigua de arte tlingit, una tribu indígena de la costa nororiental de Norteamérica.

Las obras de arte tlingit fueron llevadas a Rusia por exploradores y comerciantes durante el siglo XVIII y parte del XIX. Ahora se pueden admirar en la exposición del Museo Rietberg de Zúrich.

Los tlingit son creadores de un arte rico en formas y colores, dueños de una técnica de fabricación sorprendente. En la exposición se muestran esculturas en madera, trabajo de cestería, mantos y, ante todo, cascos y máscaras de los sacerdotes chamanes, confeccionadas con ornamentos suntuosos y sugestivos, casi demoníacos.

La exhibición refleja claramente la manera de vivir, la organización social, los cultos y creencias con los que contaban los tlingit.

Pescadores, cazadores y recolectores, estos indígenas vivían en un medio natural fértil que los proveía de alimentos en gran abundancia. Socialmente estaban divididos en dos grandes tribus: la de los cuervos y la de los águilas. Esta división social garantizaba el buen equilibrio del poder.

Estos indígenas no fueron constructores de templos, ni poseían dogmas definitivos. Por el contrario, tenían gran importancia las prácticas de los chamanes, una especie de sacerdotes, brujos o magos, que podían hacer un contacto directo con el mundo de los espíritus. Tenían un poder excepcional para comunicar con lo desconocido del universo.

Cada chamán era dueño de sus propios objetos de culto: amuletos de marfil finamente labrados, exóticas sonajas para ahuyentar a los malos espíritus, y sobre todo, magníficas máscaras.

Las máscaras de los tlingit sobresalen por su expresividad, su colorido y su inigualable fantasía. A veces son máscaras que representan al hombre (con rostros jóvenes o de viejos) y otras a animales, lo cual revelaba la relación íntima del sacerdote chamán con el espíritu del animal.

La exposición del Museo Rietberg es un intento más por dar a conocer civilizaciones excepcionales prácticamente desconocidas en Europa. Sin duda porque éstas, como en el caso de la cultura de los indígenas de Alaska, se encuentran del otro lado del mundo y su acceso es difícil.

‘Tlingit: arte antiguo de los indígenas de Alaska’ es una exhibición que bien vale la pena visitar. Permanecerá abierta al público hasta el próximo 6 de mayo. ¡No se la pierdan!

Araceli Rico, Zúrich