ABB pagará caro ante Bruselas un “pacto de caballeros”
El grupo tecnológico helvético-sueco sostuvo durante cuatro años un cartel con empresas de Francia, Alemania y Japón que inhibió la competencia en la venta de equipo eléctrico.
La Comisión Europea confirmó el ilícito e impuso una multa global de 104 millones de francos suizos a seis corporativos. ABB pagará la mitad del castigo por reincidir en una práctica desleal que ya había cometido hace una década.
El grupo tecnológico helvético-sueco ABB fue notificado el pasado miércoles (07.10) por la Comisión Europea (CE) de que tendrá que pagar una multa por 50 millones de francos suizos por prácticas contra la competencia.
Bruselas probó que un grupo de siete empresas europeas y japonesas sostuvieron entre 1999 y 2003 un “pacto de caballeros” –como los propios corporativos lo llamaban- que inhibía la competencia en la comercialización de transformadores eléctricos en los mercados europeo y japonés.
Los europeos se comprometían a ofrecer precios altos en el mercado japonés para dejar plaza a sus homólogos nipones; los japoneses harían lo mismo en el Viejo Continente.
Aparte de ABB, también están involucradas las francesas Alstom (25 millones de francos) y Areva T&D (4 millones de francos); las japonesas Fuji Electrics (2,5 millones de francos suizos); Hitachi (3,5 millones de francos); y Toshiba (19 millones de franco suizos).
El séptimo corporativo es la alemana Siemens, que también formaba parte del acuerdo pero quedó exenta de una multa de 50 millones de francos suizos por ser el grupo que denunció el delito ante la CE.
ABB, la más afectada
Como se citó, ABB es la empresa más afectada por el castigo financiero impuesto por Bruselas.
Al dar el anuncio, Neelie Kroes, comisario de Política de Competencia, destalló que la pena del grupo tecnológico de capital helvético se vio incrementada un 50% en virtud de que esta firma reincide en las infracciones generadas por acuerdos ilegales.
Cabe recordar que ABB fue castigada ya en 1998 por participar en un cártel de precios en la comercialización de tubos de calefacción.
En contrapartida, las penas de Fuji, Hitachi y Areva fueron suavizadas por el Ejecutivo de la UE debido a que decidieron colaborar con Bruselas en la investigación.
Los grupos implicados se reunían en diversas ciudades de Europa y Asia para repartir de forma ilegal el mercado de los transformadores eléctricos, citó Kroes y explicó que llegaron al acuerdo de que las compañías europeas no ofrecerían sus productos en Asia, mientras las japonesas devolverían la cortesía no compitiendo en el mercado europeo.
La Comisión Europea tiene en marcha una política de “cero tolerancia” con respecto a los carteles y los acuerdos ilícitos entre empresas, y el relacionado con los transformadores eléctricos “afectó por numerosos años a los clientes y contribuyentes de Europa”, declaró el comisario Kroes.
ABB hace cuentas
ABB confirmó haber recibido la notificación de la multa impuesta por la CE y expresó posteriormente por escrito que revisará cuidadosamente la información para considerar las alternativas que tiene en el futuro.
En principio, no hay apelaciones en la mira. De hecho, el grupo tecnológico se suma al discurso de la autoridad de la UE.
“ABB está comprometida con una sana y abierta competencia entre mercados. Y queremos dejar claro que el grupo y sus empleados tienen prohibido asumir cualquier compromiso que viole prácticas internacionales de competencia. Tampoco está permitido ningún comportamiento contra la ética. ABB comparte la política de cero tolerancia en este dominio”, señala en un comunicado.
Sin embargo, el grupo sabe que sus cuentas se verán afectadas por la decisión.
En diciembre de 2008, “anunciamos que se realizarían las provisiones (financieras) necesarias para responder a este problema. Ahora corresponde revisa cuál será el impacto de la decisión de Bruselas sobre los resultados del grupo durante el tercer trimestre del año”, precisa el texto.
2009, un año complejo
En términos financieros, el 2009 ha sido un año complejo para las cuentas de ABB.
Las últimas cifras del grupo corresponden al segundo semestre del año, periodo en el que los pedidos recibidos sumaron 7.500 millones de francos suizos, un 27% menos que durante el mismo periodo de 2008.
Las utilidades tampoco viven un buen momento. Totalizaron 700 millones de francos suizos durante el segundo trimestre de 2009, un 31% por debajo del nivel que observaban durante el mismo lapso de 2008.
Como resultado de la decisión de la CE, las finanzas del grupo acusarán un deterioro pronunciado durante el tercer trimestre del año.
En previsión de los tiempos que corren para la compañía, ABB confirmó este jueves (08.10) que decidió renovar por tres años una línea de crédito sindicada con 29 bancos internacionales por un total de 2.060 millones de francos suizos.
Este acuerdo se firmó originalmente en 2005 y concluía en julio de 2010. ABB lo prorroga un trienio más para garantizar la operación cotidiana del grupo y la continuidad de sus proyectos.
Entre los bancos que ayudan actualmente al grupo a apuntalar sus finanzas se encuentran BBVA, Banco Santander, PNP Paribas, Deutsche Bank, UBS y Credit Suisse.
Andrea Ornelas, swissinfo.ch
La Comisión Europea (CE), poder ejecutivo de la Unión Europea (UE), califica de cartel todo acuerdo ilegal entre dos o más competidores de un mismo mercado que tiene por fin acordar ilegalmente los precios de sus bienes o servicios.
El cartel por el que fue multada ABB se mantuvo entre junio de 1999 y mayo de 2003. En él participaron también Areva T&D, Alstom, Fuji Electrics, Hitachi, Toshiba y Siemens.
Ejecutivos de dichos grupos se reunían dos veces al año (Málaga, Singapur, Barcelona, Lisboa, Tokio y Zúrich, entre otros destinos), en lujosos hoteles en los que hablaban del tema a partir de claves para evitar ser descubiertos.
La Comisión Europea (CE) representa los intereses de 27 países miembros de la Unión Europea.
Toda empresa multada por la CE tiene derecho, en caso de considerar injusto el castigo, de apelar ante una Corte de Primera Instancia y, más tarde, ante el Tribunal de Justicia de la UE en Luxemburgo.
ABB es un grupo de capital helvético-sueco, con sede en Zúrich, especializado en la fabricación de equipo para la automatización de procesos industriales y la generación de energía eléctrica.
ABB tiene presencia en 100 países y un total de 120.000 empleados en el mundo.
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