Tecnología suiza para los trenes de mañana

La vía férrea suiza se modernizará de aquí al 2017 con tecnología ETCS. (Foto: FFS) sbb.ch

Suiza ha desarrollado una tecnología revolucionaria que dará mayor velocidad y seguridad a los viajes.

La empresa federal de ferrocarriles introducirá hasta el próximo año una conexión rápida en el tramo Berna-Olten.

La nueva línea, equipada con un moderno sistema de señalización, permitirá viajar de Berna a Zúrich, y viceversa, en menos de una hora.

Mejor aún, se cree que la aplicación de la nueva tecnología interesará a los países europeos.

“Lo impresionante es que los Ferrocarriles Federales de Suiza (FFS) disponen de un sistema que funciona”, sostuvo el director del Great Eastern Railway británico, Christopher Garnet, durante una demostración.

“Seguimos con atención porque es la tecnología que Gran Bretaña incorporará en cuatro o cinco años”, precisó.

Problemas de cadencia

El nuevo sistema, denominado señalización en cabina (cab signalling), envía informaciones hasta la cabina de mando del tren, con la ayuda de transmisores numéricos inalámbricos.

Al recibir en un ordenador las informaciones que le son útiles, el conductor sabe lo que encontrará en los kilómetros siguientes. Ya no será necesario depender de las señalizaciones tradicionales instaladas a lo largo de los rieles.

“Pasada cierta velocidad, es muy difícil para el conductor reaccionar con la suficiente prontitud, apoyándose en las señales tradicionales”, señala David Briginshaw, editor del diario ‘International Railway Journal”.

“La señalización en cabina permite al conductor anticiparse. Sabe de antemano si debe, y cuándo debe frenar, o si la vía está libre”.

Probada en los 35 km que unen Olten con Lucerna – donde transitan 150 trenes cada día -, el también denominado ‘European train control system’ (ETCS ) provocó al principio algunas rupturas de cadencia.

Los FFS indican que el nivel de confiabilidad de la red ferroviaria es ahora el que los viajeros conocían antes de la introducción del nuevo sistema. Dicho de otro modo, que más del 98% de los trenes lleguen con puntualidad. O sea, con menos de cuatro minutos de retraso.

Entre Berna y Olten serán 230 los trenes que circulen diariamente por el tramo veloz de 45 kilómetros.

En la vanguardia de la tecnología

Las rutas ferroviarias tradicionales en Europa disponen a menudo de sus propios sistemas de electrificación y señalización.

Pero el aumento del tráfico internacional de carga y de pasajeros -apoyado por la Unión Europea-, hace cada vez más ineludible la compatibilidad de sistemas.

“La idea del ETCS es equipar los trenes nacionales, adaptándolos a las normas necesarias para transitar por todas las regiones donde funcione el (nuevo) sistema”, dijo David Briginshaw.

Probado por Suiza, el European train control system (ETCS) supone un notable avance tecnológico en los sistemas de señalización empleados en Francia y Alemania por los trenes de alta velocidad.

A juicio de Christopher Grant, “el ETCS se extenderá a toda Europa. De manera que si un tren francés o alemán pasa por Suiza, dentro de tres o cuatro años, aprovechará el sistema de señalización y seguridad totalmente compatible”.

Plan de cinco años

De acuerdo a los FFS, un tercio de sus 1.500 unidades de material rodante estará equipada con el sistema ETCS de aquí a finales del próximo año.

Y dentro de cinco años toda su flota tendrá el nuevo sistema o será remplazada por material nuevo.

En cuanto a los rieles, los FFS tienen la intención de equipar toda la red hasta el 2017.

En ese periodo invertirá la suma de unos mil millones de francos.

swissinfo, Vincent Landon
(Traducción: Juan Espinoza)