Los hielos abandonan el Polo Norte
El verano se anuncia sorprendente en el punto más septentrional del planeta. Según las previsiones de investigadores canadienses, la capa de hielo que cubre el Polo Norte puede fundirse completamente en los próximos meses.
“Este año, el Polo Norte puede encontrarse por primera vez libre de hielo”, sostiene David Barber, de la Universidad de Manitoba (Canadá) en una entrevista a la revista ‘National Geographic’.
En función de las imágenes del satélite y las observaciones efectuadas sobre el terreno desde el buque científico canadiense Amundsen, la zona geográfica que rodea el Polo Norte está actualmente compuesta exclusivamente de una fina capa de hielo de temporada. Se formó durante el invierno pero podría no resistir al verano, advierten los científicos.
Un hielo de este tipo tiende, en efecto, a fundirse más rápidamente que una capa de hielo más gruesa y densa que se acumula con el curso de los años, como en Groenlandia.
Ciclos naturales comprometidos
“La superficie de hielo marino del océano ártico varia habitualmente desde un mínimo de cerca de 9 millones de kilómetros cuadrados en septiembre hasta un máximo de 16 millones de kilómetros cuadrados en marzo”, explica a swissinfo Stéphane Goyette, experto en cambio climático de la Universidad de Ginebra.
“Con el calentamiento climático, la variación natural de la acumulación de hielo de temporada y su espesor, que oscila desde varios centímetros a incluso metros están comprometidos”, señala Goyette.
Todos los modelos climáticos, subraya el profesor, prevén para el hemisferio norte un aumento de las temperaturas estivales más marcadas en el Polo Norte (7-12 grados) que en los trópicos (2-6 grados).
Adiós al hielo
Las previsiones de los investigadores resuenan como una señal de alarma: los efectos de calentamiento climático se podrían manifestar más rápidamente de lo que se piensa. El año pasado, los científicos de la NASA avanzaron la hipótesis de que el Océano Ártico podría quedarse sin hielo aunque no antes de 2012.
En el espacio de un año, el hemisferio norte ha perdido un 65% de su cubierta glaciar, indica David Barber. “No creemos que el sistema pueda perder tanto hielo en una sola vez”. Los especialistas atribuyen este deshielo récord a una combinación entre las corrientes oceánicas calientes y una fuerte radiación solar.
“El recalentamiento de la temperatura en superficie, dice Goyette, puede propiciar su derretimiento eterno”.
Contactado por swissinfo durante sus investigaciones en el Swiss Camp de Groenlandia, el experto suizo Konrad Steffen confirma que el deshielo del casquete glaciar groenlandese ha empezado antes que habitualmente. “De todas formas, no creo que el Ártico se quede sin hielo este año; habrá que esperar probablemente hasta 2015”.
Precipitaciones de nieve beneficiosas
El verano se anuncia, en cambio, menos ardiente para los glaciares suizos. Gracias a la nieve que cayó en las regiones alpinas en los meses de abril y mayo, los glaciares pueden contar con una protección contra el calor estival.
“Las precipitaciones primaverales han sido más abundantes de lo normal, aunque no en todas partes”, subraya Andreas Bauder, de la red suiza de observaciones glaciares. “En las regiones donde existe más nieve, como al noreste de los Alpes, se puede esperar un deshielo menos acusado”.
Entre 1850 y 2005, la superficie total de glaciares disminuyó en torno al 40% según la Academia Suiza de Ciencias Naturales, aunque su volumen se redujo en un 60%. En la actualidad, los glaciares suizos pierden un 3% de media anualmente.
Arena en los glaciares
El efecto beneficioso de las nevadas tardías puede reducirse gracias a un fenómeno todavía más insólito. “En el fin de mayo, nos hemos dado cuenta que había llegado arena del Sahara a los Alpes”, declaró Andreas Bauder.
“Esta arena deja el manto de nieve sucio, y baja su capacidad de reflejar los rayos solares y aumenta la cantidad de energía absorbida. Lo que acelera la fusión de ésta”, concluye el investigador de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich.
swissinfo, Luigi Jorjo
(Traducción: Iván Turmo)
Los registros climáticos indican que el Ártico se ha venido calentando a un ritmo de 0,4 grados por década, dos veces más que en el resto del planeta.
El verano pasado marcó un punto de inflexión en las previsiones científicas, con una pérdida abrupta de hielo desconocida desde el inicio de los registros en 1979.
Entre finales de junio y principios de agosto de 2007, la placa de hielo se redujo hasta 4,1 millones de kilómetros cuadrados, el equivalente a la pérdida de los quince años anteriores juntos.
Las pérdidas que se creía que ocurrirían para finales del siglo XXI ocurrieron en tan sólo un año.
Suiza cuenta en su territorio con más de 1.800 glaciares de diverso tamaño.
Los científicos observan el estado de los glaciares desde 1869.
Entre 1850 y 1970 los glaciares alpinos han perdido por lo menos un tercio de su superficie y alrededor de la mitad de su densidad.
El deshielo de los glaciares no implica necesariamente un aumento gradual del agua de deshielo en la efusión.
Los glaciares son la fuente de muchos de los ríos más grandes en Suiza, entre otros del Ródano. Si desaparecen, el nivel del agua bajará notablemente.
Esto producirá a su vez un efecto dominó que afectará la producción de energía hidroeléctrica y la navegación.
El Aletsch, el glaciar más largo de Europa, situado en el cantón del Valais, fue uno de los que más retrocedió.
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