Sudán del Sur, dividido por un proyecto para dragar el río Nilo

Atem Simón Mabior

Yuba, 17 oct (EFE).- Sudán del Sur debate si continuar o no con un proyecto para dragar la cuenca del río Nilo con apoyo de Egipto, pensado para evitar inundaciones y mejorar la navegación por sus aguas, pero que puede tener implicaciones ambientales y efectos socioeconómicos adversos en zonas del país africano debido a la modificación del cauce de varios afluentes del río más largo del mundo.

El proyecto se detuvo en julio del año pasado entre protestas populares, cuando máquinas perforadoras del Ministerio de Irrigación y Recursos Hídricos de Egipto llegaron al estado septentrional de Unidad para comenzar con el proyecto definido inicialmente con las autoridades sursudanesas.

Sin embargo, ante la resistencia de una parte importante de la población, el presidente de Sudán del Sur, Salva Kiir, ordenó el cese de todas las actividades de dragado, especialmente en los afluentes del Nilo Bahr el Ghazal y Bahr Naam, hasta obtener un estudio exhaustivo de su impacto ambiental y posibles efectos.

Ahora, el debate en el país es precisamente sobre qué importa más, si el dragado o sus consecuencias.

La importancia de un estudio ambiental

Los defensores de dragar los afluentes del Nilo, el Jonglei (este) y el Bahr el Ghazal (oeste) creen que mejoraría el tráfico de mercancías y personas por vía fluvial al permitir un mejor flujo de agua, además de mitigar las inundaciones provocadas por el bloqueo del curso del río por la acumulación de sedimentos y malas hierbas.

Estas inundaciones, sin embargo, si bien a veces son peligrosas, también permiten la irrigación de terrenos que de otra manera serían un desierto.

Así, los opositores creen que el proyecto provocará desequilibrios medioambientales que pueden detener ese flujo de agua, lo que a su vez causará el secado paulatino de arroyos y tierras y a largo plazo perjudicará a la ciudadanía.

Además, consideran que el proyecto beneficia más a Egipto, que quiere obtener mayor cantidad de agua y por eso apoya la iniciativa.

Esos argumentos usó el Ministerio de Medio Ambiente para detener el dragado de los ríos secundarios y afluentes del río Nilo porque «existe un gran peligro para el medio ambiente», ya que «convertiría la zona en un desierto».

La ministra del área, Josephine Napwon Cosmas, aseguró a EFE que su gabinete ha desarrollado planes y estrategias para mitigar las inundaciones, pero «estos planes no incluyen el dragado de ríos ni la reanudación de la excavación del canal en Jonglei».

«No se puede simplemente ir y dragar el río sin realizar ningún estudio ambiental» o una evaluación ambiental, insistió Cosmas.

Entre inundaciones y sequías

El Gobierno de Sudán del Sur firmó en 2021 un memorando de entendimiento con las autoridades egipcias para llevar a cabo la limpieza de las vías fluviales en Sudán del Sur.

El Ministerio de Irrigación egipcio indicó entonces que la limpieza de la cuenca del río es «un trabajo rutinario que no representa ningún peligro», y destacó que la cooperación entre Yuba y El Cairo en materia de agua se consolidó tras la firma del Acuerdo General de Paz en 2005, cuando acordaron implementar una serie de proyectos conjuntos en Sudán del Sur.

«El dragado no puede vincularse a la detención de las inundaciones porque son una cuestión estacional (…), pero el medio ambiente es un tema estratégico que no debe ser manipulado», aseguró el experto en asuntos hídricos y profesor universitario canadiense Taj al Khazin, que formó parte del comité del Gobierno de Sudán del Sur para evaluar los efectos del dragado de la cuenca del Nilo.

Según Al Khazin, las represas naturales que serán destruidas con el dragado desempeñan un papel vital en la preservación de la biodiversidad y el equilibrio ambiental no sólo para Sudán del Sur, sino también para toda la región de África Oriental y el Cuerno de África.

Soluciones y contratiempos

El problema de las inundaciones se puede superar «fácilmente» mediante la construcción de presas y algunas estructuras e instalaciones auxiliares como estaciones de bombeo, canales y tanques de drenaje, dijo a EFE el instituto de estudios de presas de Sudán del Sur SUDD Institute, que pidió el reasentamiento de las personas afectadas por las inundaciones en zonas de gran altitud.

Según el jefe del Departamento de Estudios Ambientales de la Universidad de Yuba, Bol Longosuk, la gravedad del problema del dragado es el «grave impacto ambiental que provocará desastres sociales», en una zona poblada por «comunidades de pastores que dependen de los recursos hídricos y los pastos permanentes para sus rebaños».

De acuerdo con este especialista, un desajuste en esta cadena podría derivar en la migración masiva de estas comunidades hacia otros estados sursudaneses como las regiones agrícolas ecuatoriales, con el consecuente incremento de tensiones tribales que podría aumentar la violencia en el país. EFE

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