神经假体帮助帕金森病患者不再摔倒

一名长期患有帕金森病导致行走严重受阻的患者，凭借植入其体内的新型实验性神经假体刺激他的腿部肌肉，令他能够顺畅行动，不再跌跤。

现年63岁的马克从1996年起便深受晚期帕金森氏症困扰。他在2004年接受了多巴胺和脑深部刺激疗法，这有助于缓解他的震颤和肢体僵硬问题。但他后来出现了严重的行走困难，包括身体失衡和步态冻结等。

目前这位来自波尔多的法国人接受了神经假体植入手术，其目的是恢复脊椎向腿部肌肉发送的正常信号。术后他经历“重生”重获独立，如今能够重新基本正常地行走，不再跌跤了。

“我以前几乎没法走路，一天要摔倒好几次。有些情况下，比如进电梯，我会停在电梯门口进退不得，像是冻在那里一样，”他说道，“现在我甚至连上下楼梯都不怕了。每周日我都会去湖边步行六公里左右。这简直让我不可思议。”

他在洛桑大学医院(CHUV)接受了神经假体植入手术，即把一个电极场植入其脊髓区域。匹配上植入他腹部皮下的电子起搏器，这个设备能向他的脊髓发送电子脉冲，以启动他的腿部肌肉。

这名患者的两条腿上都佩戴了运动传感器，他一开始走路，神经假体便自动开启，开始向脊髓神经元发送刺激脉冲。这是为了通过脊髓纠正大脑发出的不正常信号，帮助双腿恢复正常行动能力。

帕金森氏症是一种慢性神经退化疾病，常见症状有颤抖、肢体僵硬，以及平衡与协调困难等。据世界卫生组织(WHO)透露，近25年来这种疾病的发病率翻了一番。据估计，2019年全球共有850多万人受到该病折磨。

这项研究成果被发表在《自然医学杂志》(Nature Medicine)上，但这种神经假体还需在全面临床实验中接受检验。但这个长期致力于开发脑机接口以战胜瘫痪的法瑞团队，希望他们的技术能为治疗帕金森病患者的运动障碍提供一种全新的方法。

洛桑大学医院神经外科医生及教授乔瑟琳·布洛赫(Jocelyne Bloch)共同领导了这项工作，她表示：“通过有针对性地对脊髓进行电刺激，正如我们对截瘫患者所做的那样，我们就能纠正帕金森氏症导致的行走障碍，这实在太棒了。”

洛桑联邦理工学院(EPFL)、洛桑大学及洛桑大学医院神经科学教授格雷古瓦·库尔蒂讷(Grégoire Courtine)则透露，他们的团队计划明年对六名新患者开展临床实验。他指出，为完善这项技术而进行的“概念验证”将需要至少五年的开发与测试。