发现衰老的秘密

在老鼠身上获得成功的延缓衰老“秘方”，真的适用于人类吗？ Keystone

“长生不老”不再是梦想？至少，人类离这个梦想又近了一步。线粒体是一种参与人体衰老过程的细胞器-近日，洛桑联邦理工学院的科研人员对线粒体的运转机制有了突破性发现。

据科学杂志《自然》(Nature)的相关文章透露，瑞士科学家通过简单的抗生素，就成功地将线虫的生命延长了60%。

为什么在同族同类的种群中，有的个体寿命是其他个体的3倍？这个问题已经让科学家们“琢磨”了几个世纪。

瑞士洛桑联邦理工学院、综合系统生理学研究室主任Johan Auwerx带领研究团队，在老鼠体内发现了促进长寿的决定性生理机制-秘密就在线粒体里，它是生物体内的“能量工厂”，位于细胞中央。

很多研究都已证明线粒体在生物体衰老中起着作用。而本次洛桑联邦理工学院同荷兰、美国的联合研究项目则进一步明确了参与衰老过程的基因。

寿命延长250天

365-900天：这是实验鼠群BXD的生命周期，这群实验鼠是“现实生活遗传学”(real-life genetics)项目的实验对象。通过它们，研究者们已经破解了大部分在自然生存条件下，引起个体基因差异的基因组。

按照老鼠寿命的长短，研究者详细分析了每一只鼠的基因组，并最终锁定了位于2号染色体中的3个基因。在此之前，尚未有研究发现这3个基因在生物体衰老中的作用。若此组基因的基因表达减低到50%，老鼠的寿命会增加250天。

从19到30天

这一研究结果在研究室常用的实验对象线虫身上也得到了证实。Johan Auwerx在洛桑联邦理工学院的报告中指出：“在线虫成长的过程中，通过人工降低特定蛋白，我们显著地提高了线虫的生存时间。”后者的平均寿命从19天增长到30多天。

通过不同实验，科学家们分别研究了各种影响生物寿命的身体机制，而最终殊途同归，关注点都集中于命名为MRP的线粒体核糖体蛋白质。此种蛋白质在体内的存在量与寿命成反比。

“压力”延长寿命

研究最终得出：如果在身体生长的某些关键阶段缺乏线粒体核糖体蛋白质，线粒体内就会产生一种特别的“压力”-该现象叫做“未折叠蛋白反应(UPR)”。

该现象的强弱直接同生物寿命相关联－但仅限于年轻生命体。若后者体内出现蛋白质不平衡、即线粒体核糖体蛋白质水平下降的情况，其寿命有延长趋势。相反，“对成年体内线虫实施同样实验则没有引起其寿命的变化，”Johan Auwerx表示。

得到的这些结果，并未依靠基因的改变。这点值得强调，因为线粒体对某些抗生素很敏感。Johan Auwerx补充道：“某些常见药品足够抑制它们体内核糖体的功能，从而达到延长寿命的效果。”

目前的实验证明：在线虫体内得到的实验结果，在老鼠身上一样奏效。也就是说，通过抗生素在某些特定生命阶段的作用，哺乳动物的衰老可以得到延缓吗？为了确凿证实这一点，还需做进一步研究。