Décollage réussi pour la nouvelle Crossair

Moritz Suter s'efface. Keystone

Les émotions n'ont pas manqué. Mais les actionnaires ont accepté le changement de stratégie de leur compagnie aérienne. Exit Moritz Suter.

Le suspens n’avait cessé de croître, ces derniers jours. Mais le bras de fer n’a finalement pas eu lieu. C’est en ouvrant l’assemblée générale de Crossair que son président et fondateur a en effet annoncé la démission de l’ensemble de l’actuel conseil d’administration. Moritz Suter se retire donc. Complètement.

Une annonce faite devant plus de 2500 d’actionnaires réunis depuis le début de l’après-midi dans la halle Saint-Jacques de Bâle. Une assemblée tenue dans une atmosphère chargée d’émotions.

«Il m’est difficile de prendre congé», a avoué Moritz Suter, interrompu à de nombreuses reprises par des applaudissements. Dans la pénombre clignotaient des dizaines de petits cœurs lumineux, témoignage de soutient et de fidélité, notamment des employés, à «leur» Crossair et «leur» président.

Des règlements de compte

Mais, avant de jeter l’éponge, Moritz Suter, maintes fois ovationné, parfois au bord des larmes, a tenu à régler ses comptes, notamment vis-à-vis du groupe de pilotage chargé par les nouveaux investisseurs de sélectionner de nouveaux administrateurs. Un groupe dirigé par le président de Nestlé, Rainer E. Gut.

«Je respecte bien entendu le fait que les actionnaires désignent le conseil d’administration», a admis Moritz Suter. Mais il n’a pas caché l’amertume avec laquelle il a vécu ce choix. Avant de conclure: «Quelque chose ne va pas dans ce pays, au plus haut niveau de la politique et de l’économie».

En fait, les débats ont à plusieurs reprises tourné autour de la question de la cohésion nationale. Zurich et les grandes banques ont été montrées du doigt. Un actionnaire est monté à la tribune pour comparer Zurich à un éléphant et la Suisse à un magasin de porcelaine.

A la manière de Nikita Kroutschov

Un autre, reprenant le geste de Nikita Kroutschov à la tribune des Nations unies, s’est servi de sa chaussure pour appuyer ses propos: «Non, Monsieur Gut, comme cela ça ne va pas», s’est-il exclamé.

Moritz Suter a de son côté averti les nouveaux maîtres de Crossair: «Il en va de la Suisse, pas seulement de Zurich ou d’un petit cercle qui croit pouvoir décider de l’économie suisse».

Mais une fois le vide fait, il fallait procéder à l’élection d’un nouveau conseil d’administration. C’est à Peter Forstmoser qu’est revenue la tâche, difficile face à cet auditoire, de défendre la liste proposée par le comité de pilotage.

Le professeur zurichois, auquel les deux grandes banques avaient confié leurs droits de vote, très largement majoritaires, a été interrompu à maintes reprises, sifflé et même hué par les actionnaires. Pas de doute, la majorité de ceux qui étaient là penchait pour Crossair version Suter. Mais la démocratie des assemblées générales est celle du capital.

Ainsi, les onze nouveaux administrateurs ont été élus, avec à leur tête le Hollandais Pieter Bouw, ancien patron de KLM. Parmi eux le directeur de l’administration fédérale des finances, Peter Siegenthaler, et un Romand, l’entrepreneur vaudois André Kudelski.

Nouveaux propriétaires

Enfin, les actionnaires ont donné leur feu vert à l’augmentation du capital de la société, qui passe de quelque 330 millions à près de 2,8 milliards de francs. Ses nouveaux propriétaires: la Confédération (19,2%), des cantons et des villes (14,5%), l’UBS et le Credit Suisse (19,5%), mais aussi beaucoup de grands noms de l’économie suisse.

Une recapitalisation, un changement d’équipe: tout cela doit permettre à Crossair de changer de rôle, de passer de celui de compagnie régionale européenne à celui d’héritière de Swissair, en faisant voler ses avions dans le monde entier.

Pierre Gobet, Bâle