Horlogerie suisse toujours en croissance
La poursuite de la croissance dans l'horlogerie suisse dépendra beaucoup, l'an prochain, de la santé de l'économie américaine.
En effet, la branche a connu en 2001 un exercice de consolidation à haut niveau avec des exportations qui devraient afficher un nouveau record.
«Malgré le ralentissement conjoncturel, les exportations sur l’année en cours atteindront au moins 10,5 milliards de francs», prévoit François Habersaat, président de la Fédération de l’industrie horlogère suisse (FH), en se basant sur onze mois. En 2000, un exercice faste, elles avaient tutoyé les 10,3 milliards, en hausse de 14,4 %.
Attention à l’effet domino
La croissance s’est donc considérablement réduite sous le coup notamment de la contraction du marché américain, constate François Habersaat. A fin octobre, les Etats-Unis, premier débouché du secteur, présentaient une baisse de près de 10 % de leurs importations.
Et le comportement des consommateurs américains sera déterminant pour la tournure des événements en 2002. Si les dépenses des ménages «ne redémarrent pas, il pourrait y avoir un effet domino sur les marchés asiatiques», note François Habersaat. Du côté de la FH, on ne cède toutefois pas au pessimisme pour autant.
Confiance de mise
«Les facteurs de confiance existent», insiste François Habersaat. A commencer par le très bas niveau des taux d’intérêt, qui devrait finir par relancer la machine. «Ensuite, avec les remboursements d’impôts initié par l’administration Bush, l’envie de consommer devrait repartir».
Les attentats du 11 septembre ont évidemment modifié la donne, mais avec des répercussions variables d’un fabricant à l’autre. «Immédiatement après, l’émotion a dopé les ventes de certains, peut-être pour une question d’image, et pesé sur celles d’autres», indique le président de la FH.
Soutien des autres marchés
Reste que, globalement, la branche a profité de la très bonne tenue des débouchés pour parvenir à un nouvel exercice record. Le Japon affiche toujours une hausse vigoureuse de ses importations de montres suisses, malgré la stagnation de son économie. Sans oublier Hong Kong qui maintient sa cadence de progression.
Les pays du Moyen-Orient (Arabie Saoudite, Emirats Arabes Unis et Qatar notamment) continuent à croître rapidement, en dépit de la baisse des cours du brut. «Dans ces pays, les consommateurs dépensent les revenus engrangés avec la flambée des prix du pétrole survenue en 2000», souligne François Habersaat.
En attendant la Chine
La Chine devrait, quant à elle, jouer un rôle de plus en plus important pour l’horlogerie suisse. «Notamment avec l’entrée de Pékin dans l’Organisation mondiale du commerce», se réjouit-il. «Les droits de douane devraient diminuer drastiquement, un phénomène qui s’ajoutera à celui de la réputation du Swiss Made dans ce pays.»
Le poids du «facteur américain» comptera également pour le marché suisse, qui pèse quelque 500 millions de francs et dont on parle finalement peu. Selon la FH, il est très dépendant du secteur touristique, qui subit actuellement un recul de fréquentation en provenance de l’étranger.
swissinfo avec les agences
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