Serono à l’assaut du marché américain
La société genevoise obtient le feu vert pour commercialiser aux USA le Rebif, un médicament contre la sclérose en plaques. En Bourse, l'action s'envole.
Bingo. La firme de biotechnologie Serono a décroché le jackpot. La Food and Drug Administration (FDA) américaine a homologué sur son territoire le Rebif, le médicament de l’entreprise genevoise pour le traitement de la sclérose en plaques.
Cette décision était attendue depuis plusieurs mois par Serono qui entend répéter aux Etats-Unis le succès obtenu en Europe. En 2001, le Rebif a généré des ventes de 379 millions de dollars, en progression de 54% par rapport à 2000. Ce médicament est un produit leader hors Etats-Unis, avec une part de marché estimée à 38%.
Damer le pion à Biogen
L’entreprise a investi 30 millions de dollars Outre-Atlantique pour lancer le Rebif. La société genevoise vise 25% du marché US qui représente actuellement 1,3 milliard de dollars de vente. Les Etats-Unis comptent quelque 350’000 personnes atteintes de sclérose en plaques.
Serono entend réaliser avec ce médicament un chiffre d’affaires supérieur à un milliard de francs dans le monde en 2005. Pour cela, le groupe devra damer le pion à son concurrent américain Biogen qui bénéficiait avec son produit, l’Avonex, d’un monopole légal jusqu’en mai 2003 sur le marché américain de la sclérose en plaques.
Mais l’homologation de la FDA va permettre au groupe d’Ernesto Bertarelli de lancer son Rebif aux Etats-Unis plus d’un an avant la fin de ce monopole. Serono estime que la FDA a jugé que le Rebif est cliniquement supérieur à l’Avonex. Reste à savoir si Biogen va recourir contre la décision de la FDA.
De son côté, Biogen affiche une sérénité de bon aloi. La firme américaine, qui jouissait jusqu’à présent d’un monopole légal aux Etats-Unis, ne se sent pas menacé par l’arrivée de Serono sur son territoire.
«Nous sommes convaincus que l’Avonex restera le traitement de choix des personnes atteintes de la sclérose en plaques aux Etats-Unis», déclare James Mullen, le PDG de Biogen.
La firme américaine, dont le siège est dans l’Etat du Masschusets, considère que son médicament constitue une thérapie plus pratique pour le patient. Car, l’Avonex est administré en une seule injection, une fois par semaine.
«Les malades ne veulent pas d’un produit supplémentaire à base d’interféron. Surtout lorsque ce produit est inférieur sur le plan de la sûreté et qu’il requiert trois injections par semaine», souligne le patron de Biogen.
Ultime argument-choc avancé par James Mullen. L’Avonex est disponible depuis quatre ans déjà en Europe. Et il y a largement dépassé son concurrent Rebif.
Action dopée
En Bourse, le titre Serono s’est envolé. A la clôture, l’action gagnait plus de 13% à 1486 francs. Serono est la troisième firme de biotechnologie au monde. Elle occupe même la première place en Europe grâce à ses produits contre l’infertilité et la sclérose en plaques.
Ernesto Bertarelli, l’actionnaire majoritaire de Serono, est l’homme le plus riche de Suisse avec une fortune estimée entre 13 et 14 milliards de francs. Selon le magazine Bilan, son patrimoine a augmenté de 1080% entre 1991 et 2001.
swissinfo/Luigino Canal avec Marie-Christine Bonzom, de Washington
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