Auguste Vautier-Dufour: le photographe longue distance

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Auguste Vautier-Dufour dans une forêt avec un téléphot, vers 1910. Camera Museum, Vevey

Le glacier du Rhône, photographié par Auguste Vautier-Dufour le 19 juillet 1897. ETH-Bibliothek Zürich

Les sommets enneigés de la Dent de Brenleire, de la Dent de Folliéran et du Vanil Noir, dans les Alpes fribourgeoises. Image prise au téléphot par Vautier-Dufour le 18 décembre 1900. Camera Museum, Vevey

La famille Vautier-Dufour: Emma, Camille, Emmeline, Germaine, Hilda et Auguste, sur les eaux glacées du Lac de Neuchâtel, devant leur maison Fleur d'Eau à Grandson. Image probablement prise au téléphot, vers 1910. Camera Museum, Vevey

Emma Vautier-Dufour, femme d’Auguste, jouant au diabolo. Photo prise au téléphot en octobre 1907. Camera Museum, Vevey

Jacques-Henri Apothéloz, vieux pêcheur de Grandson (90 ans), sur son bateau «L’Indéfatigable». Image prise au téléphot par Auguste Vautier-Dufour en 1908. Courtesy of Camera Museum, Vevey

Hilda, fille d’Auguste Vautier-Dufour, capturée probablement au téléphot par son père vers 1910. Camera, Museum, Vevey

Coucher de soleil. Autochrome pris au téléphot, probablement par Auguste Vautier-Dufour vers 1910. Camera, Museum, Vevey

Montagne et brouillard. Photo probablement prise au téléphot vers 1910. Camera Museum, Vevey

Les filles Vautier-Dufour: Emmeline, Germaine et Hilda sur un bateau à vapeur. Image probablement prise au téléphot par Auguste Vautier-Dufour vers 1910. Camera Museum, Vevey

L’Acropole et le Mont Lycabette à Athènes, pris au téléphot depuis le Pnyx par Fred Boissonnas vers 1910. Camera Museum, Vevey

La Tour d’Aï, prise au téléphot depuis Beaumaroche à Chardonne (Mont Pèlerin) par Auguste Vautier-Dufour en janvier 1902. Camera Museum, Vevey

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A la fin des années 1800, le pionnier suisse de la photographie Auguste Vautier-Dufour s’attaque à un problème. Comment prendre des photos à longue distance sans avoir besoin d’un appareil trop volumineux? Une série d’expériences vont le mener à l’invention du téléphot.

Vautier-Dufour (1864-1932), né à Grandson, dans le canton de Vaud, n’est pas photographe professionnel, mais directeur d’une manufacture de tabac. Ce qui ne l’empêche pas d’être un passionné de photo, avec pour sujets favoris les astres, les objets lointains et les paysages de montagne. Il photographie aussi des gens, sa famille ou des étrangers, capturés dans leur cadre naturel, en pleine activité, sans poser devant l’objectif.

Son souhait est alors de pouvoir photographier des objets fortement éloignés au moyen d’un appareil équipé d’une très longue focale mais d’un encombrement réduit. Ce qui est à priori contradictoire. Dès les années 1890, il mène diverses expériences en autodidacte, grâce aux conseils d’Emile Schaer, astronome-adjoint de l’Observatoire de Genève et constructeur de télescopes.

La conception du téléphot est ingénieuse et totalement originale. Dans cette une sorte de téléobjectif replié, deux miroirs à l’intérieur du boitier rallongent le trajet de la lumière en lui faisant traverser trois fois le corps de l’appareil, ce qui permet d’utiliser une optique de plus longue focale. Il est breveté le 14 mars 1901. Ne disposant pas de capitaux suffisants pour commercialiser son invention, Auguste Vautier-Dufour crée en 1904 à Genève, avec le photographe Frédéric Boissonnas, la Véga, qui va produire et vendre différents modèles de cet appareil pionnier, mais aujourd’hui complètement tombé en désuétude.