La gravure impressionniste dans les collections suisses

Paul Cézanne, «Les Baigneurs (petite planche)», 1896-97. Musée Jenisch, Vevey

Dans l'ombre de la peinture impressionniste, la gravure a su renouveler les lois du genre; le mimétisme et la touche statique se sont mués en fraîcheur et en vitalité. 150 estampes illustrent cette réussite.

Le Cabinet cantonal des estampes, au Musée Jenisch à Vevey, présente une superbe exposition dédiée à la gravure impressionniste. Montée en collaboration avec la Fondation Langmatt à Baden, cette présentation est riche de cent cinquante estampes, qui proviennent toutes de collections publiques et privées de Suisse.

Autour des noms des grands peintres impressionnistes, Renoir, Manet ou Pissarro, des noms moins connus d’artistes qui, plus encore que les premiers, ont su renouveler la pratique de la gravure dans la deuxième moitié de XIXe siècle.

Refus de la gravité

Ce sont des précurseurs tels que Théodore Rousseau, Jean-François Millet ou Charles Meryon, d’illustres artisans et artistes tels que Bracquemond, sans oublier les femmes impressionnistes, Mary Cassatt, Berthe Morisot, puis les Nabis, qui privilégièrent l’usage de la couleur. Les expositions réservées à la gravure apparaissent parfois graves et par trop sérieuses, la complexité des techniques et la patience du trait, sans compter l’abondance des noirs, pouvant lasser le regard.

La gravure impressionniste frappe au contraire par sa vivacité, qui la rend «colorée», même lorsqu’elle se limite aux noirs et aux blancs. C’est que les artistes des années 1860 et 1870 ont su introduire dans la gravure les effets climatiques et le toucher rapide de leur style pictural.

Les rues de Bonnard («Coin de rue vu d’en haut», 1899), les intérieurs de Vuillard («Intérieur aux tentures roses», 1899), attestent le mieux la qualité de vibration et d’atmosphère que présente alors la gravure dite, au sens large, impressionniste.

Laurence Chauvy