Le livre, entre politique et économie

Le Président de la Confédération, Pascal Couchepin, a inauguré mercredi après-midi le 17e Salon du Livre de Genève.

En toile de fond, les déséquilibres de l’époque et les façons de donner à chacun l’accès au livre.

Roulement de tambour des grenadiers genevois. Huissiers de la Confédération chamarrés et agents de sécurité entourent un cortège officiel vêtu de sombre, nécessairement de sombre.

Au cœur du groupe, le Président de la Confédération, Pascal Couchepin, arpente le Salon, ou plutôt les Salons, au pas de charge. Europ-Art, secteur du livre, exposition Toulouse-Lautrec, où il est accueilli par un discours de Guillaume, le petit-neveu du peintre.

Dans les travées du Salon, quelques manifestants arborant le visage du président américain sous forme de masque voient les panneaux qu’ils brandissent rapidement rabattus par les gardes du corps du cortège présidentiel. La plaisanterie a des limites…

George Bush en toile de fond

Et pourtant, la violence du contexte international, et notamment l’attitude américaine, sera omniprésente lors des discours officiels. Ainsi, Pierre-Marcel Favre, le patron du Salon, parlera des tentatives d’hégémonie mondiale, dont «les exemples ne manquent pas, entre Rome à son apogée et l’Amérique triomphante d’aujourd’hui».

Le Conseiller d’Etat genevois Charles Baer évoquera quant à lui l’importance du livre, et donc de la connaissance, «ultime rempart contre la barbarie et l’obscurité». Et d’évoquer l’exposition Simenon et le personnage de Maigret, incarnation d’une «police non-violente».

Pascal Couchepin lui-même étonnera le public en faisant allusion à la Bibliothèque d’Alexandrie, récemment ressuscitée, détruite par un incendie provoqué peut-être par «des adeptes fanatiques de la nouvelle foi chrétienne qui voulaient détruire la culture antique antérieure».

Et le Président de la confédération de mentionner que cet épisode mérite d’être rappelé «au moment où l’on déplore le pillage et l’indifférence de ceux qui avaient les moyens de l’empêcher, ce pillage qui a provoqué sinon la destruction, du moins le vol des trésors d’une autre culture, à Bagdad».

Opposition au «cartel du livre»

Sur un plan économique, plus proche de notre quotidien, Pascal Couchepin s’est élevé contre les prix pratiqués en Suisse romande et alémanique en matière de livre.

Rappelant qu’en Suisse allemande, suite à une décision de la Commission des cartels, des procédures sont en cours à l’encontre du marché du livre, le Président a évoqué le cas de la Romandie, où le livre se vend 20 à 30% plus cher qu’en France.

Et cela à cause du système des tabelles, une table de conversion qui ne tient pas compte des taux de change réels. D’où des «prix imposés aux libraires et aux acheteurs qui dépassent de loin ce qui est acceptable en fonction de nos coûts salariaux et immobiliers».

Rappelant qu’en Romandie environ 80% des livres disponibles sur le marché proviennent de France, Pascal Couchepin appelle les éditeurs étrangers et leurs représentants en Suisse à revoir «ces règles d’un autre temps». Et d’évoquer, en cas d’absence de changement, la nécessité d’une intervention de l’Etat «pour réduire ces obstacles cartellaires».

Ces ententes cartellaires sont une réalité, que ne nie pas un éditeur comme Bernard Campiche. Lequel ne va pas pour autant dans le sens de Pascal Couchepin: «S’il fait de l’économie, il a raison. S’il fait de la culture, il a tort. Dans les métiers du livre, personne ne s’enrichit. Les libraires ont des salaires extrêmement bas. Dans la culture, on ne peut pas appliquer les lois de l’économie traditionnelle. C’est évident.»

Pour les éditeurs et les libraires, la priorité est ailleurs: notamment dans le combat pour l’imposition d’un prix unique du livre, tel qu’il est pratiqué en France. Afin que les grandes surfaces ne puissent plus concurrencer brutalement les libraires… comme c’est actuellement le cas en Suisse.

swissinfo, Bernard Léchot