Une exposition entre savoir, croyance et doute
Des limbes de la petite enfance au doute éclairé qui devrait caractériser l’âge de raison, le Muséum d’histoire naturelle de Neuchâtel (MHNN) convie à un passionnant voyage à travers savoirs et croyances. Particulièrement riche, cette exposition restera en place jusqu’à Noël 2012.
Parole de conservateur, Sacrée science ! Croire ou savoir…, la dernière expo du MHNN ne se visite pas en une heure et demie. «Notre politique, explique Christophe Dufour, c’est de créer assez peu d’expositions, mais d’en faire de grands projets, avec, en parallèle à la dimension scientifique, une préoccupation constante pour l’esthétique et la création».
Sur 600 m2, le Muséum promet donc une fois de plus de surprendre et de bluffer ses visiteurs.
Et ça commence très fort: une salle plongée dans le noir, une ligne bleue au sol, qui ondule sous les pas du visiteur, attiré par un rectangle de lumière tout au fond. S’y projettent des formes indistinctes, organismes primitifs dans le bouillon de culture originel, voire mondes en formation dans l’univers du début des temps. Et tout cela réagit, s’agglutine ou se disperse au moindre mouvement de la main.
A ce stade, le visiteur est comme un nouveau-né, qui prend lentement conscience du monde, puis de lui-même, vague silhouette lumineuse d’abord, image démultipliée comme à l’infini par des jeux de miroirs ensuite. Et à la sortie de ce premier module, un gigantesque pendule de Foucault vient lui rappeler que le monde est bien réel et… que la Terre tourne.
Physiciens et imposteurs
On passe ensuite en salle de classe pour quelques expériences de physique amusante. Histoire de voir combien on pèserait sur Jupiter (si la planète avait une surface solide), comment la lumière d’un stroboscope fait onduler une corde de guitare à la manière d’un serpent ou combien de temps il faudrait pédaler sur une bicyclette d’appartement pour faire griller une tranche de pain dans un toasteur alimenté par une dynamo.
Mais la science n’est pas toujours aussi objective, positive, irréfutable. Au Café du Commerce, le visiteur a tout loisir de découvrir «Postures et impostures», une série de sketches télévisés assez savoureux, où le même comédien s’est mis en douze pour dénoncer six mirages de la science, du fer dans les épinards à la «biologie de classe» du Soviétique Trofim Denissovitch Lyssenko.
L’exposition s’insinue alors dans les tables de nuit et les buffets de cuisine des gens, répartis dans une salle aux murs tapissés de trèfles à quatre feuilles et de chats noirs, à laquelle on accède en passant (ou pas) sous une échelle. Et de ces tiroirs ouverts débordent nos superstitions et nos croyances.
Les croyances et non les religions
Fleurs de Bach, magnétisme, lignes telluriques (dûment tracées au sol par un géobiologiste local), électro smog ou alicaments: ces méthodes ancestrales ou plus modernes font l’objet d’un test pour les visiteurs, qui permettra de compter partisans et détracteurs.
«Nous n’avons pas voulu prendre parti, explique Christophe Dufour. Particulièrement lorsqu’il s’agit de santé ou de bien-être, les gens sont très partagés entre par exemple ceux qui recourent à l’homéopathie et ceux qui n’y croient pas du tout. Et il est amusant de voir que déjà au sein d’une petite équipe, comme celle qui a travaillé sur cette exposition, on a des points de vue très divers».
Des points de vue sur les croyances populaires, mais pas sur la religion. «C’est vrai qu’on l’a laissée de côté, concède le conservateur. Le sujet était déjà tellement vaste qu’on n’a pas voulu s’attaquer à Dieu directement».
Ce que l’exposition veut plutôt mettre en avant, c’est l’attitude du doute. «Un doute qui peut être très fertile. Pour les scientifiques, qui doivent admettre les limites de la science elle-même, comme pour ceux qui sont porteurs de croyance, et qui ont avantage à se mettre dans une attitude de vérification, de mise en doute personnelle», précise Christophe Dufour.
A méditer
Le doute justement, c’est le maître-mot de la dernière salle de l’exposition. Ici, il est nécessaire de prendre son temps: une quinzaine de personnalités livrent en vidéo un témoignage de plusieurs minutes, souvent très dense.
Cela va des certitudes de l’astronaute Claude Nicollier sur l’existence de la vie extraterrestre à la spiritualité selon Philippe Roch, ancien patron de l’Office fédéral de l’environnement en passant par les mises en garde du physicien Alain Aspect: oui, les propriétés de la matière découlant de la physique quantique sont extraordinaires, mais attention à ne pas y projeter trop de fantasmes.
De quoi donner à réfléchir, avant de méditer sur la citation d’Einstein mise en exergue à la sortie «Ce qui est incompréhensible, c’est que le monde soit compréhensible»… On recommence au début ?
Sacrée science! Croire ou savoir… au Muséum d’histoire naturelle de Neuchâtel, 14, rue des Terreaux. Du 13 mars 2011 au 21 décembre 2012, du mardi au dimanche de 10h à 18h (fermé le lundi).
Rédigés par l’équipe du MHNN à l’occasion de cette exposition, ils pourraient – hormis leur formulation délibérément «à la Maître Yoda» – facilement servir de devise aux scientifiques. Qui d’ailleurs les respectent généralement tous.
1. Les phénomènes tu observeras, et jamais mesure tu ne falsifieras
2. Des hypothèses tu formuleras, que par l’expérimentation tu testeras
3. L’expérience précisément tu décriras, car ton collègue la reproduira
4. Fort de tes résultats, une théorie tu bâtiras
5. De parcimonie tu useras, et l’hypothèse la plus simple tu retiendras
6. Jamais vérité définitive ne sera, et toujours tu chercheras
7. D’une thèse non réfutable tu t’abstiendras, car hors de la science elle restera
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