Du bronze pour le relais féminin suisse de ski de fond
Jamais le ski nordique féminin suisse n'avait figuré sur le podium dans un rendez-vous majeur. A Salt Lake, c'est désormais chose faite.
Le relais suisse composé d’Andrea Huber, Laurence Rochat, Brigitte Albrecht et Natascia Leonardi a créé la sensation, jeudi, sur les pistes de Soldier Hollow. Les Suissesses ont en effet décroché la médaille de bronze du relais 4 X 5 kilomètres style libre. L’exploit est de taille puisque jamais encore le ski nordique féminin n’avait récolté de médaille lors d’un rendez-vous majeur.
Et même chez les messieurs, il faut remonter bien loin pour trouver l’équivalent: en 1988 à Calgary, avec la troisième place d’Andi Grünenfelder sur 50 km; ou mieux encore, à Sapporo en 1972, où le relais masculin avait également terminé à la troisième place. Soit trente ans plus tôt!
L’histoire est encore plus belle lorsque l’on sait que ce relais a failli ne pas concourir lors de ces JO. Non qualifiées pour prendre le départ de cette course par les responsables suisses, les quatre athlètes n’ont été repêchées pour ce relais qu’au vu des résultats obtenus sur place. Elles s’étaient en effet vu menacées d’un retour prématuré à la maison en cas de mauvais résultats.
Le mérite de Laurence Rochat
C’est Andrea Huber, la première relayeuse, qui a eu le mérite de placer l’équipe de Suisse sur les bons rails. Au terme du premier parcours, elle envoyait Laurence Rochat en deuxième position. La Vaudoise a eu l’immense mérite de résister d’abord au retour de la meilleure spécialiste de ce style, la Norvégienne Bente Skari, puis de tenir le plus longtemps possible sa trace avant de limiter superbement la casse. Oubliés d’un coup d’un seul tous les ennuis de santé dont la skieuse de la vallée de Joux avait été victime tout au long de l’hiver.
Partie en troisième position en style libre, Brigitte Albrecht a, elle-aussi, effectué un travail remarquable pour donner toutes ses chances à Natascia Leonardi. La Tessinoise pouvait ainsi partir avec une marge de trente secondes d’avance sur ses plus proches rivales pour le bronze. Elle a paraphé magistralement le parcours extraordinaire des quatre Suissesses qui ont offert au pays la neuvième médaille olympique de ces Jeux.
L’Allemagne championne olympique
Les Allemandes Manuela Henkel, Viola Bauer, Claudia Künzel et Evi Sachenbacher ont remporté cette compétition et ont ainsi rejoint leurs camarades de l’ex-RDA, qui avaient obtenu le titre en 1980 à Lake Placid. Elles se sont imposées devant la Norvège.
Mais ce relais a par ailleurs débuté sur une fausse note: quelques minutes avant le départ, la Russie a en effet déclaré forfait. Larissa Lazutina, l’ancienne, la plus titrée des skieuses russes, présentait en effet un taux d’hématocrite trop élevé. Ce coup de tonnerre allait changer la donne, ouvrir l’appétit de certaines formations prêtes en temps normal à reconnaître la supériorité des Russes. On pensait la Norvège et l’Italie prêtes au duel, ce fut l’Allemagne qui en tira le meilleur profit. Avec la Suisse bien évidemment.
swissinfo avec les agences
En conformité avec les normes du JTI
Plus: SWI swissinfo.ch certifiée par la Journalism Trust Initiative
Vous pouvez trouver un aperçu des conversations en cours avec nos journalistes ici. Rejoignez-nous !
Si vous souhaitez entamer une conversation sur un sujet abordé dans cet article ou si vous voulez signaler des erreurs factuelles, envoyez-nous un courriel à french@swissinfo.ch.