Sauber attendu au contour
La Formule 1 reprend dimanche, en Australie. L'écurie suisse Sauber avait terminé 4e du Championnat des constructeurs la saison précédente. Elle doit confirmer.
L’an dernier, l’écurie Sauber-Petronas avait réalisé la meilleure saison depuis son arrivée dans le monde de la Formule 1, en 1993, en obtenant le quatrième rang au Championnat des constructeurs, au nez et à la barbe de grosses cylindrées telles que Jaguar ou BAR-Honda.
Au vu des essais encourageants réalisés cet hiver, l’écurie doit confirmer son arrivée dans la cour des grands, un challenge qui semble être parfaitement dans les cordes du team basé à Hinwil.
Malgré le transfert chez McLaren de la grande révélation du Championnat 2001, le Finlandais Kimi Räikkönen. Dès lors, orphelin de son prodige, Peter Sauber a dû, une nouvelle fois, se mettre en quête d’un nouveau talent.
Un nouveau coup de poker
Son choix s’est finalement porté sur le Brésilien Felipe Massa, irrésistible lauréat du Championnat de Formule 3000 l’an dernier (6 victoires en 8 courses). Un nouveau coup de poker dont l’industriel zurichois a le secret et qui pourrait, une fois encore, s’avérer payant.
Agé de 20 ans, Felipe Massa est déjà qualifié de «nouveau Senna», ce qui ne semble pas l’émouvoir outre mesure. «Je suis bien sûr flatté, mais je tiens à garder les pieds sur terre», confie-t-il. «Ayrton Senna était l’un des plus grands pilotes de tous les temps et je n’ai effectué que quelques tests en F1… Ce n’est pas suffisant pour se faire une idée».
Pour sa part, Peter Sauber prévient: «Si Massa s’est bien intégré dans l’équipe et a réalisé de bons essais privés, il a toutefois eu plus de difficultés à se familiariser avec la partie électronique de la C21 que son prédécesseur n’en avait rencontrées avec la C20. Il faut cependant reconnaître à sa décharge que la saison dernière, les différents éléments électroniques avaient été installés au fur et à mesure dans la monoplace de Kimi Räikkönen, ceci facilitant évidemment la pleine intégration de ces modules par le pilote».
Heidfeld, un sérieux atout
Selon l’autre pilote Sauber, l’Allemand Nick Heidfeld, huitième du dernier Championnat des conducteurs, la C21, toujours propulsée comme ses devancières par un moteur Ferrari, est encore plus maniable que le précédent modèle.
Une conclusion que les essais libres réalisés par l’Allemand cet hiver confirment allégrement, puisque celui-ci n’a connu ni grosse sortie de piste ni tête-à-queue.
Rappelons qu’au sortir d’un titre en F3000, Heidfeld avait vécu une première saison cauchemardesque dans une équipe Prost Grand Prix déjà en plein naufrage.
L’an passé, le jeune allemand réalisait une saison pleine et pensait que, en pur produit Mercedes, il serait naturellement désigné à la place de Hakkinen chez McLaren. D’où une immense déception face à la titularisation de Räikkönen. Et peut-être une source de motivation supplémentaire.
swissinfo avec les agences
En conformité avec les normes du JTI
Plus: SWI swissinfo.ch certifiée par la Journalism Trust Initiative
Vous pouvez trouver un aperçu des conversations en cours avec nos journalistes ici. Rejoignez-nous !
Si vous souhaitez entamer une conversation sur un sujet abordé dans cet article ou si vous voulez signaler des erreurs factuelles, envoyez-nous un courriel à french@swissinfo.ch.