Zülle s’impose sous la neige

Dario Frigo dans la montée sur Leysin. Devancé par Zülle, l'Italien n'en conserve pas moins son maillot jaune. Keystone

Etape de montagne tronquée samedi au Tour de Romandie. Courue dans le froid, la pluie et sous la neige, elle n'a pas manqué de faire naître la polémique.

Le Suisse Alex Zülle a remporté l’étape du montagne du Tour de Romandie, Sierre-Leysin, ramenée à 84,900 kilomètres en raison des conditions météorologiques dantesques. Au froid et à la pluie des premiers jours est venue s’ajouter la neige dans le final des Alpes vaudoises. Quant à l’Italien Dario Frigo, il conserve son maillot jaune.

Après la décision de ne pas passer au Col des Planches – prise vendredi déjà -, la montée sur Villars a été gommée du programme journalier samedi sur le coup de 13 heures. De fait, après une approche de 67 kilomètres dans la Plaine du Rhône, l’étape s’est finalement résumée à une course de côte de 17 kilomètres, entre Aigle et Leysin.

Opinions divergentes

Cette cinquième étape s’est courue sur un fond de début de polémique: fallait-il vraiment encore supprimer la montée sur Villars? Si la neige empêchait de passer le Col des Planches, point culminant du Tour (1411 mètres d’altitude), elle ne gênait en rien la progression des coureurs à Villars.

«Neige mise à part, la pluie et le froid font partie intégrante de la course», rappelle Pino Alvaro, directeur sportif des Moos, Fragnière et autre Elmiger. «Quant aux risques de chutes dans les descentes… à chacun de les calculer», estime l’Espagnol.

Pour sa part le Belge Jo Braeckevedt, directeur sportif de l’équipe Lotto, tient un autre raisonnement. «Soixante à septante coureurs participant au Tour de Romandie sont engagés au Giro. Compte tenu des conditions météorologiques depuis le départ, les risques de contracter une bronchite sont devenus trop importants. Ecourter l’étape me paraît logique».

«De plus si le parcours avait été maintenu, une quarantaine de coureurs auraient abandonné. Combien en serait-il resté au départ du contre-la-montre de dimanche?», interroge le Belge.

On appelle ça le cyclisme moderne… A mettre sur le même compte, l’abandon de Giovanni Lombardi, vainqueur de deux étapes. Sprinter avant tout, l’Italien n’avait plus rien à gagner…

Belle revanche pour Zülle

Vainqueur donc, Alex Zülle a porté son attaque dans les 250 derniers mètres. Sous la banderole, il laisse l’Italien Dario Frigo (7e) à 11». Pour le Saint-Gallois, c’est une belle revanche après l’éviction du son équipe du Tour de France.

«Je remercie toute l’équipe. Elle m’a amené dans de bonnes conditions au pied de la côte», explique le Saint-Gallois. «Je n’ai été sûr de ma victoire qu’à cent mètres de la ligne».

Revenu à 1’11» de Frigo au classement général par le jeu de l’écart à l’arrivée et de la bonification de 10», le double vainqueur du Tour d’Espagne (1996 et 1997) ne se prononce pas sur l’étape contre la montre de dimanche. «Demain est un autre jour», se contente-t-il de lâcher…

Des maillots pour les Suisses

Pointé à 38» de Zülle, Alexandre Moos a perdu sa deuxième place au classement général. Retombé à la 7e place, il devance son coéquipier Cédric Fragnière de 11». Le Valaisan et le Fribourgeois (8e de l’étape à 27») ont jeté toute leur énergie dans cette étape, au terme de laquelle Martin Elmiger s’est assuré définitivement le maillot de leader des sprints volants.

S’il est un Suisse qui a puisé dans ses ressources, s’est sacrifié pour son leader Frigo, c’est bien Steve Zampieri. Dès les premières rampes conduisant à Leysin, le Neuchâtelois a imprimé un rythme afin de limiter les attaques. Son travail achevé, il a «explosé» à mi-pente, concédant près de deux minutes (1’49») au final.

Dimanche à Lausanne, à l’heure du bilan, Zampieri aura deux grandes satisfactions: la certitude d’avoir assuré sa place pour le Giro et celle d’inscrire son nom au palmarès des meilleurs grimpeurs. Un titre qui sied au champion de Suisse de la spécialité…

swissinfo/Pierre-Henri Bonvin