Ô mon bateau!
La première des navettes Iris a touché les eaux neuchâteloises ce mardi. Le catamaran de type 6.2 a été mis à l'eau dans le canal de la Thielle, puis a ensuite gagné le port du Nid-du-Crô, à Neuchâtel.
En réalité, c’est une partie de la première navette Iris qui a vogué sur le Lac de Neuchâtel: «Aujourd’hui, on met à l’eau les coques, avec les bras de liaison montés, mais pour des raisons de passage sous le pont du train Berne-Neuchâtel, on n’a pas encore mis en place les modules de passagers et la tête de commande qui accueillera l’équipage», explique Bertand Cardis, responsable du projet Iris pour expo.02.
C’est donc remorqué que ce vaste catamaran (42 mètres de longueur) a été acheminé au Port du Nid-du-Crô. Il en ira de même mardi pour son petit frère de type 3.1 (26 mètres).
Pendant l’Exposition nationale, les navettes Iris, louées au constructeur Iris Catamarans de La Rochelle, sillonneront les eaux des lacs de Neuchâtel, Bienne et Morat. Les deux bâtiments de type 6.2, pouvant embarquer 400 passagers, relieront Neuchâtel à Yverdon-les-Bains. Quant aux quatre plus petits de type 3.1, qui ont une capacité de 200 passagers, ils relieront Neuchâtel à Bienne et à Morat.
Pour la durée de l’Exposition, les deux compagnies de navigation régionales compléteront cette mini flottille en mettant chacune trois bateaux de ligne supplémentaires en circulation. «Les navettes seront un élément d’attraction de l’exposition, mais il est certain qu’elles ne rempliront plus une fonction principalement de transport, comme dans la phase initiale du projet» admet Bertrand Cardis.
Un projet revu à la baisse
C’est le moins qu’on puisse dire. A l’origine, il devait y en avoir vingt, elles seront six. Elles devaient assumer une grande partie des liaisons d’un arteplage à l’autre, il est évident que ce ne sera pas le cas. Elles devaient être un moyen amusant de parcourir librement les lieux, il faudra réserver sa place à l’avance. Les Iris ont cet été un parfum un peu amer…
Les premiers essais de navigation seront effectués début septembre, à bord des deux navettes de type 6.2 et 3.1 transportées cette semaine à Neuchâtel. Quant aux quatre catamarans restants, ils sont attendus en Suisse d’ici fin mars 2002. A l’issue de cette location de taille, fin octobre 2002, l’opération se montera à 18 millions de francs.
Alors que la concession d’exploitation a été délivrée le 6 juin dernier par le Département fédéral de l’environnement, des transports, de l’énergie et de la communication, la direction d’expo.02 attend encore l’autorisation de l’Office fédéral des transports.
Bernard Léchot
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