Après Zurich, The Industry Standard rend l’âme à San Francisco

http://www.thestandard.com/

Trois mois après avoir mis un terme à ses aventures suisse et européenne, The Industry Standard, hebdomadaire de référence de la net-économie, cesse de paraître aux Etats-Unis. En cause: l'éclatement de la bulle Internet et son corollaire, l'effondrement des revenus publicitaires.

Lancé en avril 1998, en pleine euphorie «dotcom», The Industry Standard était rapidement devenu une des références du secteur émergent. A son apogée, la maison mère de l’hebdomadaire américain employait 400 personnes et était contrainte de refuser de la publicité. Fort du caractère global de la net-économie, le Standard avait défini une ambitieuse stratégie d’expansion mondiale.

A l’assaut du Vieux Continent

En Europe, celle-ci s’était traduite par le lancement, en septembre 2000 à Zurich, d’un hebdomadaire germanophone consacré à la net-économie suisse, l’Internet Standard. Son équipe de vingt journalistes couvrait, dans une perspective helvétique, le monde alors en plein boom des nouvelles technologies de l’information.

Las, l’aventure n’allait pas durer un an. Malgré une maquette séduisante et un ton incisif, l’hebdomadaire, imprimé sur du papier journal, n’allait pas survivre aux hoquets du secteur qu’il couvrait, qui se traduisaient par une baisse très conséquente de ses revenus publicitaires. Le 31 mai dernier, il cessait de paraître.

En même temps, la maison mère, The Standard Media, partait à l’assaut de l’Europe en lançant une version anglophone de l’hebdomadaire adaptée au Vieux Continent.

Parmi les journalistes chargés de piloter le projet, le Tessinois Bruno Giussani, cofondateur du site web pionnier du magazine lausannois L’Hebdo. Objectif: une diffusion de 40 000 à 50 000 exemplaires. Le gros de l’équipe européenne était basé à Londres.

Sauver le navire-amiral

Même causes, même effets: là aussi, les journalistes apprenaient au printemps la fin de l’aventure. Comme on le comprend mieux aujourd’hui, il s’agissait d’une tentative d’arrêter l’hémorragie pour sauver le navire-amiral. Mais une tentative vaine.

Sur les 180 employés restants, seuls une vingtaine conservent leur poste au siège de San Francisco, afin de maintenir en vie le site web du journal en vue d’une éventuelle reprise.

Au-delà du marasme du secteur qu’il documente de manière implacable, les tentatives avortées d’expansion européenne de l’Industry Standard témoignent de la différence de maturité entre les marchés américain et européen de l’e-business.

Alors que sur le marché américain, les responsables du magazine ont pu croire un bref instant qu’ils allaient devenir le «Dow Jones» de la net-économie, en Europe, ils n’ont pas eu le temps de sortir la tête hors de l’eau.

Jean Lasar, Paris