La désertification sous la loupe des experts
Lors d'une conférence organisée par la Suisse et les Nations unies, les experts espèrent trouver de nouvelles voies pour lutter contre la désertification.
Le colloque, qui s’ouvre mardi à Genève, doit aussi se pencher sur la situation des 25 millions de «réfugiés environnementaux» déplacés à cause de la sécheresse ou de l’insécurité alimentaire.
«La communauté internationale a longtemps ignoré le problème de la désertification. Il y a clairement un manque d’intérêt et par conséquent un manque de soutien», explique à swissinfo Liliane Ortega, déléguée suisse auprès des Nations unies pour la lutte contre la désertification (UNCCD).
«Beaucoup de pays pauvres n’ont pas les moyens de lutter contre la désertification. Et la situation, en raison de facteurs humains et climatiques, ne cesse de se dégrader. Le problème, c’est que la question n’intéresse pas vraiment les milieux économiques.»
Selon l’ONU, près du quart de la surface émergée du globe est constituée de zones semi-arides dont l’équilibre écologique est très fragile. Et plus d’un milliard de personnes sont touchées par la désertification.
En Afrique seulement, 325 millions de personnes vivent dans des conditions d’extrême pauvreté dans des zones arides.
Déséquilibres écologiques
Les Nations unies profitent de l’Année internationale des déserts et de la désertification pour attirer l’attention sur les causes de la dégradation des terres et ses conséquences – pauvreté, famine et migration forcée.
L’évolution climatique est l’un des facteurs. Mais la croissance de la population, la déforestation, l’agriculture intensive et l’affermage de bétail sont également montrés du doigt.
«Ces facteurs sont responsables de graves déséquilibres écologiques qui ont engendré la détérioration des sols avec d’importantes répercussions sur les populations qui y vivent depuis des siècles», constate Liliane Ortega, spécialiste des questions d’environnement auprès de la Direction suisse du développement et de la coopération (DDC).
Réfugiés environnementaux
Pour la DDC et les Nations unies, une double approche s’impose aujourd’hui pour lutter contre la désertification. Il faut se préoccuper de l’aspect écologique, mais aussi des droits humains des personnes qui vivent dans les zones arides de la planète.
Le rapporteur de l’ONU pour le droit à l’alimentation Jean Ziegler partage ce point de vue. Le sociologue suisse estime qu’on ne fait pas suffisamment pour protéger les quelque 250 millions de victimes de la désertification et les 25 millions de réfugiés environnementaux.
«Ces réfugiés ne sont sous la protection d’aucune loi internationale, souligne Jean Ziegler. Ils ne sont pas couverts par la Convention de 1951 sur les réfugiés parce qu’ils ne sont pas victimes de persécutions raciales, politiques ou religieuses.»
Par ailleurs, Jean Ziegler rejette l’argument selon lequel les paysans sont eux-mêmes responsables de la dégradation de leur terre. Pour lui, il s’agit de «pure hypocrisie» de la part de l’Occident qui a un devoir moral envers la préservation des écosystèmes.
swissinfo, Adam Beaumont à Genève
(Traduction de l’anglais: Alexandra Richard)
– Le colloque «désertification, faim et pauvreté» se tient mardi et mercredi, à Genève.
– Il est organisé par le secrétariat de la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD) et la Direction du développement et de la coopération suisse (DDC).
– La Convention a été adoptée en 1994, mais peu de progrès ont été réalisés depuis.
– La Suisse est l’un des premiers pays à l’avoir ratifiée, en 1996.
– L’aide suisse au développement est engagée dans la lutte contre la désertification en Afrique, en Asie et en Amérique latine.
– Elle soutient des projets de préservation de l’eau, de reforestation, de protection des sols et de lutte contre l’érosion.
Selon l’ONU, près de 30% de la surface habitable du globe est menacée par la désertification.
En Afrique, environ 500 millions d’hectares ont subi une dégradation.
Chaque année, dix millions d’hectares sont perdus pour la production agricole en raison de la désertification.
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