Presto, la voiture qui rétrécit

Quelques secondes... et on passe d'une 4 places de 3,7 mètres à une 2 places de 3 mètres de long. rinspeed.com

Combiner style et innovations technologiques. C'est le pari fou de la Presto, présentée au Salon de l'auto de Genève. Elle est modulable en longueur et...suisse.

La Suisse n’a pas d’industrie automobile. Mais elle se distingue fréquemment dans les domaines de la transformation ou de la conception de voitures.

Pour preuve, la Presto, un «concept car» (prototype) purement helvétique fait un tabac au Salon de l’auto de Genève. Elle suscite même de l’intérêt chez nos voisins français.

De toute évidence, elle ne laisse pas indifférent. Sortie des ateliers Rinspeed à Zurich, cette voiture – pas comme les autres – peut changer de longueur grâce à un système de vérins emboîtés.

Il suffit de quelques secondes pour la transformer. Tantôt en un coupé deux places de 3 mètres de long. Et tantôt en une petite berline de quatre places mesurant 3,7 mètres.

Métamorphose et écologie

«De nombreuses personnes apprécient la Smart pour son aisance à stationner en ville, lance Frank Rinderknecht, le patron de Rinspeed. Mais, le week-end, ils trouvent leur voiture trop petite s’il faut se promener ou aller faire des courses.»

Fort de ce constat, le patron de Rinspeed a développé ce «concept car» particulièrement spectaculaire.

Cela dit, la possibilité de métamorphose de la Presto n’est pas son seul atout. Son concepteur la faite aussi écologique. Ainsi, la petite voiture utilise un carburant nouveau et propre. Il est composé de diesel et de gaz naturel.

Cette nouveauté permet au petit véhicule de ne pas émettre de particules toxiques à l’échappement. Mais le patron de Rinspeed aimerait développer l’utilisation de batteries convertissant de l’hydrogène et de l’oxygène en électricité. Ce que l’on appelle aujourd’hui une «cellule à carburant».

«En réalité, ce système d’alimentation électrique ne sera pas rentable avant trente ans, précise Frank Rinderknecht. Et la solution de ce carburant hybride demeure une bonne alternative».

Commercialiser un concept

En attendant, le patron de Rinspeed est bien conscient des difficultés et enjeux économiques liés au «concept car». Pour lui, son atelier est une «usine à idée».

Et la présence à Genève de sa Presto n’est pas anodine. Frank Rinderknecht aimerait trouver une grosse entreprise qui peut lui acheter ce concept et fabriquer sa Presto à plus grande échelle.

Inciter à la recherche

Conscient, toutefois, que la voiture «qui rétrécit» ne se fera pas en série dans l’immédiat, le patron de Rinspeed espère, en revanche, que son prototype attirera l’attention de l’industrie sur les moteurs de demain.

Le patron de la petite entreprise zurichoise est résolument optimiste. Car, dit-il, l’industrie est toujours à la recherche d’idées nouvelles, aussi bien dans le domaine de la technologie que celui de la recherche sur les carburants.

En ce sens, Volkswagen a déjà montré l’exemple. Pour preuve, le constructeur allemand travaille de concert avec l’Institut Scherrer de Villigen (PSI) dans le canton d’Argovie, sur le développement d’un moteur à hydrogène liquide.

Par ailleurs, PSI planche également sur la fameuse «cellule à carburant», qui ne nécessitera que de l’eau pour fabriquer de l’hydrogène et de l’oxygène. Ce système devrait s’imposer en tant que «super condensateur d’énergie», relève Philippe Dietrich de chez PSI. Il permettra de hautes performances pour les véhicules.

Mieux encore, la puissance de ces moteurs sera encore intensifiée en ayant la possibilité d’absorber l’énergie de freinage d’une voiture. Un atout de plus qui permettra d’augmenter l’autonomie et les accélérations de ces véhicules.

swissinfo/ Roy Probert