La gare TGV "Saint-Exupéry", à l'aéroport de Lyon-Satolas, conçue par Santiago Calatrava (France, 1999)
La notion d'"Eléphants blancs" vient de l'Afrique post-coloniale. Elle désigne des constructions partiellement ou totalement abandonnées, ou encore sous-utilisées, comme la gare ci-dessus, qui n'amène à l'aéroport que moins d'un passager sur 100. Le photographe suisse Christian Helmle a traqué quelques exemples en Europe, réunis dans un ouvrage paru aux éditions Jovis, à Berlin.
La centrale nucléaire de Zwentendorf (Autriche, 2003)
Elle a coûté un milliard d'euros. Achevée en 1978, l'unique centrale nucléaire autrichienne, à Zwentendorf, près de Vienne, n'a jamais fonctionné. L'année où elle aurait dû démarrer, le peuple a voté à une courte majorité (50,5%) l'abandon du nucléaire civil.
L'usine fortifiée de sous-marins Valentin (Allemagne, 2007)
Plus gros bunker d'Allemagne, ce complexe a été édifié entre 1943 et 1945 par 13'000 travailleurs forcés, dont 6000 y ont laissé leur vie. Bombardé en 1945, l'usine a été abandonnée après la guerre. Elle n'a jamais produit le moindre sous-marin.
Tours biologiques de Lauchhammer (Allemagne, 2005)
Ces tours servaient à nettoyer biologiquement les eaux usées des sites d'extraction du charbon. Aujourd'hui protégées comme des monuments, ces constructions sont pourtant menacées de démolition.
Maison de l'Unité, Berlin (Allemagne, 2005)
Construite en 1929, à l'origine grand magasin d'un commerçant juif, elle fut annexée par les nazis et servit de quartier général à l'organisation de jeunesse du parti, avant de devenir après la guerre le siège du parti communiste de la RDA. Depuis 1995, le bâtiment est vide et ses propriétaires cherchent à le vendre.
Usines Bücker, près de Rangsdorf (Allemagne, 2005)
Au sud de Berlin, ce complexe produisait des avions de combat pour le Reich avant de tomber aux mains des Soviétiques, qui l'utlisièrent pour réparer leurs avions et leurs moteurs. En 1994, une partie des bâtiments ont été transformés en logements. Le reste tombe en ruines.
Silos à céréales de Pasewalk (Allemagne, 2005)
Près de la frontière germano-polonaise, cette immense fabrique d'aliments pour animaux de l'ancienne RDA n'est plus utilisée qu'à une fraction de sa capacité, pour stocker des céréales.
Mystery Park d'Interlaken (Suisse, 2006)
Ouvert en 2003, ce parc présentait en sept pavillons certaines des "grandes énigmes" de l'histoire, recensées par son initiateur, l'écrivain à succès Erich von Däniken. L'aventure s'est terminée en 2006, le parc n'ayant jamais réussi à attirer plus de la moitié des visiteurs escomptés. Aujourd'hui, les bâtiments sont à vendre.
Le théâtre Samona de Sciacca (Italie, 2007)
Conçu par l'architecte Gianni Ranaulo, le théâtre Samona di Sciacca, en Sicile, a vu son chantier stoppé en 1982. En juin 2007, il n'avait toujours pas ouvert ses portes.
Immeuble Landsberger à Berlin (Allemagne, 2004)
L'architecte milanais Aldo Rossi a conçu cet immmeuble à 150 millions d'euros sur l'allée Landsberger, dans la partie Est de Berlin, pour être un complexe de bureaux et de magasins. Depuis 1997, l'ensemble est vide. Il existe désormais un projet de le transformer en hôtel.
Bâtiments inachevés et rêves brisés, sous l'oeil du photographe Christian Helmle.
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