Le visage de la Suisse change

La Suisse attire toujours plus les étrangers. Mais pas forcément les mêmes qu'il y a 20 ou 40 ans. Keystone Archive

L'afflux massif d'étrangers a sensiblement changé la répartition des langues et des religions. La Suisse est, de plus en plus, multiculturelle.

La proportion d’étrangers en Suisse atteint désormais une valeur proche de 20,5% de la population contre 18,1% il y a dix ans. La Suisse attire donc toujours autant les étrangers, mais pas forcément les mêmes qu’il y a 20 ou 40 ans.

«Ciao» les Italiens

Jusqu’en 1960, plus de 85% des étrangers vivant en Suisse venaient des pays limitrophes. Aujourd’hui, les ressortissants de ces pays voisins (540 000 en 2000) ne représentent plus que 35% des étrangers.

L’exemple des Italiens est particulièrement frappant. Les retours au pays et la naturalisation ont fait fondre leurs rangs. Aujourd’hui, seuls 22% des étrangers sont italiens contre 54% en 1970. La communauté italienne reste cependant la plus grande communauté étrangère de Suisse.

La communauté espagnole diminue également comme peau de chagrin. Entre 1991 et 2000, 68 400 Espagnols ont quitté la Suisse, mais seulement 29 300 s’y sont établis. Du coup, les Espagnols, qui constituaient la troisième communauté étrangère en 1990, ont cédé leur rang aux Portugais.

«Dobar dan» les Yougoslaves

Les ressortissants des Etats de l’ex-Yougoslavie ont pris une importance considérable depuis le dernier recensement. Désormais, ils représentent près d’un quart des étrangers vivant en Suisse avec 211 000 personnes.

Autre changement important de l’immigration: le nombre d’immigrés issus du continent européen est en baisse constante. La tendance, déjà perceptible entre 1980 et 1990, s’est confirmée au cours de la dernière décennie.

Les extra-Européens représentent désormais 13% de la population étrangère, contre 10% en 1990 et 6% en 1980. Cette proportion reste cependant faible en comparaison internationale: l’Allemagne compte 19% d’extra-Européens et la France 54%.

L’islam, troisième religion du pays

Ce nouveau visage de l’immigration change la donne en matière de religion. Les catholiques et les protestants représentent toujours les deux principaux groupes religieux, avec, comme en 1990, une légère supériorité numérique pour les catholiques due à l’arrivée des immigrants du Sud de l’Europe.

En revanche, les vieux catholiques ne représentent plus la troisième religion chrétienne. Ils ont été supplantés par les orthodoxes (130 000 adhérents), suite à l’arrivée d’immigrants de l’ancienne Yougoslavie et d’autres pays de l’Est.

Mais le grand changement, c’est l’explosion du nombre de musulmans. Leur nombre a doublé, passant de 152 000 en 1990 à 310 000 en 2000. Cette évolution est due à l’afflux de personnes provenant de Turquie, du Kosovo, de Macédoine et de Bosnie.

La part de musulmans augmente aussi parmi les Suisses, soit de naissance soit par naturalisation. Il y a dix ans, il y avait 7700 Suisses musulmans contre 40 000 aujourd’hui. L’Islam devient ainsi la troisième religion dans le pays.

Mieux vaut parler serbe que romanche

L’allemand, le français et l’italien restent les langues les plus parlées en Suisse. Mais presque 10% des habitants du pays indiquent une langue non-nationale comme langue principale, une proportion en constante augmentation depuis 1950.

En 2000, le serbo-croate et l’albanais étaient les quatrième et cinquième langues les plus parlées en Suisse, avant le portugais, l’espagnol, l’anglais, le turc et le kurde. Les langues latines sont donc en perte de vitesse. En 1990, l’espagnol représentait encore la langue non-nationale la plus parlée.

Plus que jamais, la Suisse ne peut pas être vue comme un pays uniquement quadrilingue. Le serbe ou le portugais sont d’une bien plus grande utilité que le romanche, qui n’est parlé que par 0,4% de la population.

Toutefois les langues exogènes se maintiennent surtout par l’arrivée de nouveaux arrivants. Parmi la deuxième génération d’étrangers, plus de 60% des Portugais et des Croates et près de 80% des Espagnols déclarent une langue nationale comme langue principale.

Olivier Pauchard