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Le sport peut soulager la dépression, démontre une vaste étude

(Keystone-ATS) Sport et activité physique peuvent soulager la dépression. Cette hypothèse formulée de longue date a été confirmée dans une vaste étude menée conjointement par des chercheurs bernois et allemands. Ils ont notamment démontré que pour le cerveau, le mouvement a partiellement les mêmes effets que les antidépresseurs.

L’équipe de chercheurs, dirigée par Mirko Wegner, de l’Institut des sciences du sport de l’Université de Berne, a compilé toutes les études disponibles sur les effets du sport sur les troubles anxieux et la dépression, a annoncé mardi l’établissement bernois. Un total de 37 méta-analyses ont recensé les données de plus de 40’000 personnes atteintes de ces troubles.

Toutes ces études ont mesuré les effets anxiolytiques des antidépresseurs. M. Wegner et ses collègues allemands de la MSH (Medical School Hamburg) sont arrivés à la conclusion que le sport et l’activité physique ont un effet positif sur la dépression et agissent de manière similaire aux médicaments, comme ils le rapportent dans la revue « CNS & Neurological Disorders – Drug Targets ».

Les antidépresseurs augmentent la concentration en sérotonine, un neurotransmetteur qui contrôle notamment l’humeur, les émotions, le sommeil et l’appétit. En outre, ces médicaments favorisent la formation de nouvelles cellules nerveuses dans l’hippocampe, une région du cerveau située dans le système limbique, à l’origine des émotions.

Fréquence idéale inconnue

Une dépression tue les cellules dans cette région du cerveau, soulignent les chercheurs. Le sport et l’activité physique ont toutefois un effet similaire aux médicaments: ils peuvent augmenter le taux de sérotonine dans le sang et stimuler la croissance de cellules nerveuses dans le système limbique.

« Malheureusement, les méta-analyses n’indiquent pas combien de temps et combien de fois par semaine il faudrait faire du sport », a déclaré Mirko Wegner, cité dans un communiqué. Le sport étant bon marché et ayant peu d’effets secondaires, les chercheurs le considèrent comme un bon complément à d’autres traitements.

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